Ventimiglia

Le origini di Ventimiglia affondano le radici nell'antica civiltà ligure degli Intemelii, che qui fondarono un importante insediamento. Conquistata dai Romani nel II secolo a.C., divenne "Albium Intemelium", un fiorente centro lungo la Via Julia Augusta. Nel corso dei secoli, la città ha subito dominazioni bizantine, longobarde, franche e saracene, diventando poi un libero comune nel Medioevo e successivamente legandosi alla Repubblica di Genova. La sua posizione di confine l'ha resa un baluardo strategico, plasmando la sua identità. Il cuore storico di Ventimiglia Alta, la parte medievale della città, è dominato dalla maestosa Cattedrale di Santa Maria Assunta, un esempio significativo di architettura romanica ligure, con il suo imponente campanile e il suggestivo battistero ottagonale del XI secolo, eretto sui resti di un antico tempio pagano. Poco distante si trova la Chiesa di San Michele Arcangelo, risalente al X-XI secolo, con la sua affascinante cripta romanica che custodisce colonne romane. Nella parte bassa della città, vicino alla foce del fiume Roia, si possono ammirare i resti ben conservati del Teatro Romano di Albium Intemelium, testimonianza dell'importanza della città in epoca imperiale. Un'altra perla, sebbene non strettamente architettonica ma di grande valore storico-culturale, sono i Giardini Botanici Hanbury, voluti da Sir Thomas Hanbury nel XIX secolo, un capolavoro di paesaggistica che ospita migliaia di specie vegetali da tutto il mondo, con palazzi e percorsi che si affacciano sul mare. Le mura medievali che cingono Ventimiglia Alta narrano storie di assedi e difese, offrendo scorci panoramici sul mare e sulla città nuova. Una curiosità lega Ventimiglia al suo famoso mercato: nato in tempi antichi come luogo di scambio tra la costa e l'entroterra, oggi è diventato un'attrazione internazionale, richiamando visitatori da tutta Europa, specialmente dalla vicina Francia, desiderosi di scoprire prodotti locali e artigianato.

Il paesaggio di Ventimiglia è un armonioso connubio tra il blu cristallino del Mar Ligure e il verde rigoglioso delle prime alture delle Alpi Marittime, che scendono dolcemente verso la costa. La città è attraversata dal fiume Roia, che sfocia nel Mediterraneo, creando un ambiente fluviale unico. Le spiagge di Ventimiglia, sia di sabbia che di ciottoli, offrono angoli tranquilli per il relax e la balneazione. La vera peculiarità naturalistica sono i già citati Giardini Botanici Hanbury, situati a Capo Mortola, un vero paradiso di biodiversità dove si possono ammirare collezioni di piante esotiche e mediterranee, acclimatate grazie al microclima favorevole. Panorami mozzafiato si possono ammirare dalla parte alta della città, con vista sul golfo e sulla costa francese, o dai terrazzamenti dei Giardini Hanbury, che offrono scorci indimenticabili sul mare. Il territorio circostante è ideale per attività all'aperto: numerosi sentieri permettono escursioni e trekking sulle colline circostanti, mentre la Pista Ciclabile del Ponente Ligure, che parte da Ospedaletti e arriva quasi a Ventimiglia, offre un percorso panoramico per gli amanti della bicicletta. Le acque del Mar Ligure invitano a sport acquatici come la vela, il nuoto e lo snorkeling. I profumi della macchia mediterranea, degli agrumi e dei fiori, uniti alla brezza marina, rendono l'aria di Ventimiglia particolarmente inebriante in ogni stagione, con una predominanza di colori vivaci in primavera ed estate.

La cucina di Ventimiglia rispecchia la sua posizione di confine e la sua identità ligure, con forti influenze marinare e un tocco di sapori provenzali. È una gastronomia che esalta la freschezza degli ingredienti locali, dal pescato del giorno ai prodotti dell'entroterra. Tra i piatti tradizionali spicca il "Brandacujùn", un saporito baccalà mantecato con patate, aglio e prezzemolo, emblema della cucina di recupero e del gusto mediterraneo. Immancabile è la "Sardenaira" o "Pizza all'Andrea", una focaccia alta e soffice condita con pomodoro, acciughe, olive taggiasche e aglio, un vero classico ligure. Non mancano i primi piatti, come i "Ravioli di borragine", ripieni di questa erba spontanea tipica della regione, conditi con burro e salvia o con un leggero sugo di noci. Altro piatto robusto e gustoso è lo "Stoccafisso all'Arrabbiata", cucinato con pomodoro, olive e peperoncino. I prodotti tipici del territorio includono l'eccellente Olio Extra Vergine d'Oliva DOP Riviera Ligure - Riviera dei Fiori, ottenuto dalle pregiate olive Taggiasche, che sono anche un'ottima specialità da gustare da sole o in salamoia. I limoni della Riviera, profumatissimi, sono alla base di dolci e liquori. Per quanto riguarda i vini, si possono apprezzare il robusto Rossese di Dolceacqua DOC e il fresco Vermentino DOC, entrambi prodotti nelle colline circostanti. Questi vini si abbinano splendidamente con i piatti di pesce e le specialità locali, completando un'esperienza enogastronomica indimenticabile.

Ventimiglia è celebre per la sua spettacolare "Battaglia di Fiori" o "Corso Fiorito", una manifestazione biennale che si tiene in primavera (solitamente a maggio o giugno). Carri allegorici interamente ricoperti di fiori sfilano per le vie della città, culminando in una gioiosa "battaglia" dove i fiori vengono lanciati sulla folla, un'esplosione di colori e profumi che attira migliaia di visitatori. Ogni venerdì, la città si anima con il suo rinomato mercato settimanale, uno dei più grandi e antichi della Liguria. Qui si possono trovare prodotti alimentari, abbigliamento, artigianato e curiosità, trasformando Ventimiglia in un vivace centro di scambi e incontri. Ad agosto si celebra la Festa di Sant'Agapito, patrono della città, con processioni religiose, spettacoli musicali e fuochi d'artificio che illuminano il golfo, un'occasione per vivere le tradizioni più autentiche della comunità. Non meno importante è la Mostra Mercato di Piante e Fiori, che valorizza la vocazione floricola del territorio, offrendo un'ampia selezione di specie e prodotti legati al giardinaggio.