Varena

Le origini di Varenna affondano le radici in epoca romana, come testimoniano alcuni ritrovamenti, ma il suo sviluppo significativo si ebbe nel Medioevo. Fu un importante centro fortificato, spesso conteso tra Milano e Como, e vide il suo destino legato alle vicende delle grandi famiglie lombarde come i Visconti e gli Sforza. Nel 1169, dopo la distruzione di Isola Comacina da parte dei Comaschi, Varenna accolse i profughi, che contribuirono alla sua rinascita e al rafforzamento del borgo. Tra i suoi tesori architettonici spiccano le magnifiche ville storiche: Villa Monastero, un antico convento cistercense trasformato in una splendida dimora con un giardino botanico di fama internazionale che si estende per oltre due chilometri lungo la riva del lago, e Villa Cipressi, un complesso di edifici e giardini terrazzati che oggi ospita un hotel di lusso e un centro congressi. Il cuore del borgo è dominato dalla Chiesa di San Giorgio, un esempio di architettura romanica e gotica, edificata nel XIV secolo, che custodisce affreschi pregevoli. Non meno suggestiva è la Chiesa di San Giovanni Battista, risalente al X-XI secolo, una delle più antiche del Lario. A dominare il promontorio sopra Varenna si erge il Castello di Vezio, un'antica fortezza medievale che offre panorami spettacolari sul lago e ospita un centro di falconeria. Una curiosità legata al Castello di Vezio è la leggenda secondo cui sarebbe infestato dal fantasma della regina Teodolinda, che vi trascorse gli ultimi anni della sua vita. Inoltre, il castello è famoso per le sue sculture in gesso che riproducono figure umane e vengono periodicamente spostate nel giardino, creando un'atmosfera quasi surreale.

Varenna è immersa in un contesto naturale di straordinaria bellezza, dove le acque cristalline del lago di Como incontrano le maestose vette delle Prealpi Orobie, in particolare il gruppo delle Grigne. Il paesaggio è caratterizzato da una rigogliosa vegetazione mediterranea e alpina che si alterna, creando un contrasto affascinante. Imperdibile è una passeggiata sulla "Riva del Sol", la passerella a lago che collega il centro di Varenna al Lido, offrendo scorci unici e la sensazione di camminare sull'acqua. Un'altra peculiarità naturale è il Fiumelatte, uno dei fiumi più corti d'Italia, che sgorga impetuoso dalla montagna e si getta nel lago, visibile solo in alcuni periodi dell'anno, generalmente da marzo a ottobre. Per gli amanti delle attività all'aria aperta, Varenna è un punto di partenza ideale per escursioni e trekking: il Sentiero del Viandante, un'antica mulattiera che costeggia la sponda orientale del lago, offre percorsi di varia difficoltà con panorami indimenticabili. Le acque del lago invitano a sport acquatici come il kayak, la vela e il nuoto, mentre le spiagge locali offrono momenti di relax. In primavera, i giardini delle ville esplodono in un tripudio di colori e profumi, con azalee, rododendri e camelie che dipingono il paesaggio.

La cucina di Varenna e del Lario è un felice connubio tra i sapori del lago e le tradizioni montane, influenzata dalla vicinanza con la Svizzera e le valli alpine. Predominano i piatti a base di pesce di lago, fresco e saporito, affiancati da ricette più robuste legate alla pastorizia e all'agricoltura locale. Tra le specialità imperdibili spiccano i missoltini, agoni essiccati al sole, pressati e conservati in salamoia, spesso serviti grigliati con polenta e un filo d'olio d'oliva. Altri piatti tipici includono il lavarello al burro e salvia, un pesce delicato e molto apprezzato, e il risotto con pesce persico, un classico della cucina lacustre. Non si può non menzionare la polenta uncia, un piatto povero ma sostanzioso a base di polenta, formaggio (spesso semigrasso o d'alpeggio), burro fuso e aglio, che rappresenta l'anima contadina del territorio. Tra i prodotti tipici, l'olio d'oliva del Lario, leggero e fruttato, è un'eccellenza che beneficia del microclima mite. I formaggi locali, come la formaggella e il taleggio, sono perfetti per accompagnare salumi tipici della zona. Per un abbinamento enogastronomico, si consigliano i vini rossi leggeri o i bianchi freschi prodotti nelle vicine colline lombarde, che esaltano i sapori del pesce di lago.

Varenna, pur essendo un borgo tranquillo, si anima durante l'anno con eventi e tradizioni che ne riflettono l'identità culturale e la vivacità. Tra le celebrazioni più sentite vi è la festa patronale di San Giorgio, che si tiene il 23 aprile. Questa ricorrenza è spesso accompagnata da celebrazioni religiose, bancarelle e momenti di festa per la comunità. Un altro appuntamento di grande richiamo è la Festa di San Giovanni, che si svolge a fine giugno e culmina con spettacolari fuochi d'artificio sul lago, visibili da tutta la sponda e accompagnati da musica e intrattenimento. Durante l'estate, le ville storiche come Villa Monastero e Villa Cipressi diventano palcoscenici per concerti, mostre d'arte e eventi culturali, attirando un pubblico internazionale. Non mancano poi mercatini artigianali e sagre dedicate ai prodotti tipici locali, che offrono l'opportunità di assaporare le specialità gastronomiche e scoprire l'artigianato del territorio. Questi eventi contribuiscono a mantenere vivo il legame con le radici e a offrire ai visitatori un'esperienza autentica della vita varennese.