Varallo

Le origini di Varallo affondano nel Medioevo, con un primo sviluppo che si è plasmato lungo le rive del fiume Sesia. La sua identità è stata profondamente segnata da figure illustri e da eventi cruciali, in particolare durante il Rinascimento. Fu Bernardino Caimi, frate minore osservante, a volere la fondazione del Sacro Monte alla fine del XV secolo, con l'intento di ricreare in Valsesia i luoghi della Terra Santa, rendendoli accessibili a tutti. Nel corso dei secoli, artisti di fama come Gaudenzio Ferrari, il cui genio ha lasciato un'impronta indelebile, hanno contribuito a fare del Sacro Monte un complesso di straordinaria bellezza, con 45 cappelle ricche di affreschi e gruppi scultorei policromi che narrano la vita di Cristo. Oltre al Sacro Monte, il centro storico di Varallo custodisce la Collegiata di San Gaudenzio, imponente chiesa parrocchiale, e il Palazzo dei Musei, che ospita la Pinacoteca Civica con opere di grande valore. Il pittoresco Ponte della Gula, che attraversa il Sesia, aggiunge un tocco di fascino medievale. Una curiosità affascinante è che il Sacro Monte fu concepito come una "Nuova Gerusalemme", un pellegrinaggio in miniatura che permetteva ai fedeli di rivivere i momenti salienti della Passione di Cristo senza affrontare il pericoloso viaggio in Terra Santa.

Varallo è immersa in un contesto naturale di rara bellezza, tipico della Valsesia, una delle valli alpine più incontaminate del Piemonte. Il paesaggio è dominato dalle maestose vette delle Alpi Pennine, che si ergono a protezione della valle, e dal corso impetuoso del fiume Sesia, noto per le sue acque cristalline e la sua ricca biodiversità. La zona è caratterizzata da fitti boschi di conifere e latifoglie, pascoli alpini e una vegetazione tipica di montagna che offre uno spettacolo di colori mutevoli con il susseguirsi delle stagioni, dal verde brillante della primavera all'oro e rosso infuocato dell'autunno. Panorami indimenticabili si possono ammirare dalla sommità del Sacro Monte, da cui lo sguardo spazia sulla città e sull'intera valle, o esplorando i numerosi sentieri escursionistici che si diramano nelle montagne circostanti. La Valsesia è un paradiso per gli amanti delle attività all'aria aperta: il trekking e le escursioni sono praticabili su una vasta rete di sentieri CAI, mentre il Sesia è un punto di riferimento internazionale per sport acquatici come il rafting, il kayak e la canoa. La zona offre anche opportunità per la mountain bike e la pesca sportiva.

La cucina di Varallo e della Valsesia riflette la sua anima montana e contadina, caratterizzata da sapori robusti e genuini, frutto di tradizioni secolari e ingredienti locali di alta qualità. Il piatto simbolo è senza dubbio la polenta concia, una preparazione ricca e saporita a base di farina di mais, burro fuso e formaggi d'alpeggio locali, che la rendono incredibilmente filante e gustosa. Tra i prodotti tipici del territorio spiccano i salumi artigianali, come il salame della rosa e la mocetta, una bresaola di carne bovina o di selvaggina stagionata, perfetti per antipasti o spuntini energetici. I formaggi d'alpeggio, come la Toma Valsesiana, sono un'altra eccellenza locale, prodotti con latte fresco delle mucche che pascolano in alta quota. Non si possono dimenticare le miacce, cialde sottili e croccanti cotte su apposite piastre, che possono essere gustate sia dolci, con miele o confetture, sia salate, accompagnate da salumi e formaggi. Per un abbinamento enogastronomico perfetto, questi sapori robusti si sposano magnificamente con i vini rossi piemontesi, come un corposo Gattinara o un elegante Ghemme, che con la loro struttura e complessità esaltano i piatti della tradizione valsesiana.

Varallo è una località che vive intensamente le sue tradizioni, animate da eventi e manifestazioni che scandiscono l'anno, offrendo ai visitatori un'immersione autentica nella cultura locale. Tra le celebrazioni più sentite e suggestive spicca la Settimana Santa, con processioni e rievocazioni che culminano al Sacro Monte, creando un'atmosfera di profonda spiritualità e partecipazione popolare. Questi riti antichi richiamano fedeli e curiosi da ogni dove, desiderosi di assistere a una rappresentazione che fonde fede, arte e tradizione. Un altro appuntamento imperdibile è la Sagra delle Miacce, un evento gastronomico che celebra le tipiche cialde croccanti valsesiane, offrendo l'opportunità di gustarle in tutte le loro varianti, dolci e salate, e di scoprire i segreti della loro preparazione. Durante l'estate, le feste patronali e le sagre paesane animano le serate con musica, balli, mercatini di prodotti tipici e spettacoli folcloristici, creando un'atmosfera vivace e accogliente. Questi eventi non sono solo occasioni di festa, ma veri e propri momenti di condivisione che permettono di apprezzare il forte legame della comunità con le proprie radici e il proprio territorio.]