Valenzano

Il nome "Valenzano" deriva probabilmente da "Valentianum", un fondo rustico di epoca romana. Il nucleo abitato si sviluppò in età medievale, assumendo importanza strategica. Fu feudo di diverse potenti famiglie, tra cui gli Acquaviva e i Filomarino, e il suo castello fu persino un'apprezzata residenza di caccia di Federico II di Svevia. Queste dominazioni hanno lasciato un'impronta indelebile nella sua architettura. Il cuore del paese è il maestoso Castello Baronale, di origini normanne ma ampiamente rimaneggiato in epoca aragonese, con le sue imponenti torri e il fossato. Accanto ad esso sorge la Chiesa Matrice di Ognissanti, un edificio di culto le cui radici affondano nel Medioevo, ma che ha subito diverse trasformazioni nel corso dei secoli, mostrando oggi elementi romanici e barocchi. Da non perdere anche la Chiesa di San Rocco, custode della devozione popolare. Si narra che il Castello Baronale nasconda passaggi segreti e sotterranei che collegavano il maniero ad altre strutture del borgo, utilizzati in tempi di assedio per garantire la fuga o l'approvvigionamento.

Valenzano è immerso in un paesaggio tipicamente pugliese, caratterizzato da dolci colline ricoperte da sterminati uliveti secolari, mandorleti e vigneti. Il verde argenteo degli ulivi domina la scena, offrendo uno spettacolo rilassante e suggestivo. Sebbene non direttamente sulla costa, la sua vicinanza al mare (pochi chilometri) e all'altopiano della Murgia conferisce al suo territorio una biodiversità interessante. Il terreno carsico, tipico della Puglia, si manifesta in piccole depressioni e lame. Dalle alture circostanti, in particolare dalle strade che si snodano tra gli ulivi, si possono ammirare panorami che spaziano sulla campagna circostante fino, nelle giornate più limpide, a scorgere il profilo di Bari e il mare Adriatico. Il territorio si presta a piacevoli passeggiate a piedi o in bicicletta, ideali per gli amanti del cicloturismo e del trekking leggero, che possono esplorare sentieri tra la macchia mediterranea e le coltivazioni. In primavera, i mandorli in fiore tingono il paesaggio di bianco e rosa, mentre l'estate porta i profumi intensi dell'erba secca e del mirto.

La cucina valenzanese è l'espressione più autentica della tradizione contadina pugliese, semplice ma ricca di sapori decisi, basata su ingredienti freschi e di stagione. Tra i piatti immancabili spiccano le celebri orecchiette con le cime di rapa, un classico della cucina barese, e le fave e cicorie, un piatto povero ma nutriente. Non mancano la tiella di riso, patate e cozze, che unisce i sapori della terra e del mare, e i gustosi panzerotti fritti, ripieni di pomodoro e mozzarella. Il territorio è rinomato per la produzione di olio extra vergine d'oliva, in particolare quello a Denominazione di Origine Protetta "Terra di Bari", dal sapore fruttato e intenso. Si producono anche eccellenti mandorle e ortaggi di stagione. I vini locali, pur non avendo DOC specifiche per Valenzano, beneficiano della vicinanza a zone di produzione di Primitivo e Negroamaro. Un buon calice di Primitivo di Gioia del Colle si abbina perfettamente alle carni e ai formaggi locali, mentre un fresco rosato è ideale per accompagnare le verdure e i piatti a base di pesce.

Il calendario di Valenzano è scandito da eventi che celebrano le sue radici e la sua cultura. La festa più sentita è quella in onore del patrono, San Rocco, che si tiene a metà agosto. Durante questa festa, il paese si anima con solenni processioni, luminarie artistiche che illuminano le vie, concerti bandistici, spettacoli pirotecnici e bancarelle dove si possono gustare prodotti tipici e acquistare artigianato locale. Altri momenti di aggregazione sono le sagre dedicate ai prodotti della terra, come quelle dell'uva o dell'olio nuovo, che offrono l'occasione per degustazioni e momenti di festa popolare, celebrando la ricchezza agricola del territorio.]