Sternatia

Le origini di Sternatia affondano le radici in un passato antico, probabilmente messapico o romano, ma è con la dominazione bizantina (V-XI secolo) che il borgo acquisisce la sua peculiare identità greca, mantenuta viva attraverso i secoli nonostante le successive dominazioni normanne, sveve, angioine, aragonesi e borboniche. Questo legame con la cultura ellenica si manifesta ancora oggi nella lingua Griko, vera anima del paese. Tra i principali monumenti spicca la maestosa Chiesa Matrice di Santa Maria Assunta, edificata nel XVIII secolo su una preesistente struttura, che incanta con la sua facciata in stile barocco leccese e il suo imponente campanile. Altrettanto significativa è la Chiesa di San Rocco, risalente al XVI secolo, che conserva elementi rinascimentali e una profonda devozione popolare. Il centro storico è un labirinto di vicoli stretti e suggestivi, dove si aprono le caratteristiche case a corte e dimore storiche come il Palazzo Granafei, un'elegante residenza nobiliare del XVII secolo con un pregevole portale. Una curiosità affascinante è rappresentata dal Frantoio Ipogeo, un antico mulino oleario sotterraneo che testimonia la secolare tradizione agricola e olearia del territorio, offrendo uno spaccato della vita contadina di un tempo.

Il paesaggio che circonda Sternatia è quello tipico e inconfondibile del Salento più autentico. Distese infinite di uliveti secolari, con i loro tronchi contorti e monumentali, disegnano un orizzonte punteggiato da muretti a secco che delimitano le proprietà e raccontano storie di fatica e tradizione. La macchia mediterranea, con i suoi profumi intensi di mirto, rosmarino e lentisco, arricchisce l'aria, soprattutto nelle calde giornate estive. Sebbene Sternatia non si affacci direttamente sul mare, la sua posizione strategica permette di raggiungere in breve tempo le incantevoli coste adriatiche, con le loro scogliere a picco e le calette nascoste. Il territorio invita a tranquille passeggiate a piedi o in bicicletta, ideali per immergersi nella quiete della campagna, ammirare i colori cangianti delle stagioni, dal verde intenso primaverile al giallo dorato estivo, e godere di panorami suggestivi, specialmente al tramonto, quando il cielo si tinge di sfumature calde sopra gli ulivi.

La cucina di Sternatia, come quella dell'intero Salento, è un inno alla semplicità e alla genuinità, profondamente radicata nella tradizione contadina e mediterranea. Basata sui prodotti della terra e sull'olio extra vergine d'oliva, vanta sapori decisi e autentici. Tra i piatti tradizionali spiccano le celebri *ciceri e tria*, una pasta fresca fatta in casa con i ceci, arricchita da striscioline di pasta fritte che donano una consistenza unica. Imperdibili sono anche le *fave e cicorie*, un purè di fave accompagnato da cicorie selvatiche lessate, un connubio di sapori amari e dolci. Non mancano i *minchiarieddhri*, un formato di pasta fresca tipico, spesso condito con sughi semplici a base di pomodoro fresco o ragù. Per quanto riguarda i prodotti tipici, l'olio extra vergine d'oliva, spesso insignito della denominazione DOP Terra d'Otranto, è il protagonista indiscusso. I vini locali, come il robusto Negroamaro, il fruttato Primitivo e il rinomato Salice Salentino DOC, accompagnano perfettamente ogni pasto. Tra i dolci, il *pasticciotto leccese*, un guscio di pasta frolla ripieno di crema pasticcera, è un must. Per uno spuntino salato, il *rustico leccese*, una sfoglia ripiena di mozzarella, pomodoro e besciamella, è l'ideale.

Il calendario di Sternatia è scandito da eventi e tradizioni che riflettono la sua profonda identità culturale e religiosa. La festa più sentita è quella in onore del patrono, San Giorgio Martire, che si celebra il 23 aprile. L'evento è caratterizzato da solenni processioni, suggestive luminarie che illuminano a festa le vie del borgo e concerti bandistici che animano le serate. Durante l'estate, Sternatia diventa uno dei palcoscenici del Festival della Grecìa Salentina, una rassegna di eventi culturali e musicali che mira a valorizzare e preservare la lingua e le tradizioni grike, con concerti di pizzica e incontri dedicati alla cultura locale. Il borgo è anche una delle tappe del celebre festival itinerante della Notte della Taranta, che culmina a Melpignano, portando nelle sue piazze l'energia travolgente della pizzica e della musica popolare salentina. Non mancano poi le sagre estive, occasioni imperdibili per assaporare le specialità gastronomiche locali, come la Sagra della "pitta di patate" o la Sagra del "pane e dell'olio", che celebrano i sapori autentici del territorio.