Sestri Levante

Le origini di Sestri Levante affondano nell'epoca dei Liguri Tigulli, con successive influenze romane che la identificarono come Segesta Tigulliorum. La sua posizione strategica la rese un importante scalo marittimo e, nel Medioevo, entrò a far parte della potente Repubblica di Genova, consolidando la sua identità di borgo marinaro. Un personaggio illustre legato alla città è Hans Christian Andersen, che la visitò nel 1833 e ne fu talmente ispirato da dedicare il nome "Baia delle Favole" a una delle sue insenature. Tra i suoi gioielli architettonici spicca la Basilica di Santa Maria di Nazareth, con la sua imponente facciata barocca e gli interni neoclassici, che domina la piazza principale. La Chiesa di San Nicolò dell'Isola, la più antica della città, risale al XII secolo e si erge sull'antica "isola", testimoniando l'originaria conformazione del borgo. Da non perdere il Convento dell'Annunziata, un ex convento domenicano del XV secolo, oggi centro congressi, che offre una vista mozzafiato sulla Baia del Silenzio. I "carrugi", i tipici vicoli liguri, serpeggiano nel centro storico, rivelando scorci pittoreschi e antichi palazzi come Palazzo Negrotto Cambiaso, sede del municipio. Una curiosità affascinante è che l'attuale penisola su cui sorge il centro storico era in passato una vera e propria isola, collegata alla terraferma solo in tempi più recenti da un sottile istmo di sabbia e detriti.

Il paesaggio di Sestri Levante è dominato dal promontorio che si protende nel mare, dividendo le due iconiche baie. La vegetazione mediterranea, con ulivi secolari e profumate macchie di mirto e ginestra, avvolge i sentieri che si snodano sul promontorio. La Baia del Silenzio, con le sue barche colorate tirate a secco sulla sabbia e le case affacciate direttamente sull'acqua, è un quadro di rara poesia, ideale per un bagno tranquillo o una passeggiata al tramonto. La Baia delle Favole, più estesa e dotata di spiagge sabbiose attrezzate, è perfetta per le famiglie e gli amanti degli sport acquatici come kayak e paddleboard. Per gli appassionati di trekking, il sentiero che conduce a Punta Manara offre panorami indimenticabili sulla costa e sul Golfo del Tigullio, tra boschi di pini marittimi e scorci a picco sul mare. I colori del mare, che variano dal turchese al blu intenso, si fondono con il verde della macchia mediterranea e il rosa delle bougainvillea, creando un'atmosfera vibrante e rilassante in ogni stagione.

La cucina di Sestri Levante è un'autentica espressione della tradizione ligure, caratterizzata dalla semplicità degli ingredienti e dalla freschezza dei prodotti locali, con una forte predilezione per i sapori del mare e dell'entroterra. Tra i piatti simbolo, le Trofie al pesto sono un must, con la pasta fresca che si sposa perfettamente con il profumatissimo pesto ligure, preparato con basilico DOP, pinoli, aglio, Parmigiano Reggiano, Pecorino Sardo e olio extra vergine d'oliva. Altrettanto celebri sono i Pansoti con salsa di noci, una pasta ripiena simile ai ravioli, condita con una crema vellutata a base di noci, mollica di pane, aglio e maggiorana. Non si può visitare Sestri senza assaporare la Focaccia ligure, croccante fuori e morbida dentro, perfetta a tutte le ore, magari accompagnata da un bicchiere di vino bianco locale. Il Fritto misto di mare, con pesce freschissimo appena pescato, è un'altra delizia imperdibile, così come la Farinata, una sottile torta salata a base di farina di ceci, cotta nel forno a legna. L'olio extra vergine d'oliva ligure è il filo conduttore di ogni piatto, e si abbina splendidamente con i vini bianchi della regione, come il Vermentino, mentre per i dolci si possono gustare i canestrelli o i baci di dama.

Sestri Levante è una città viva, animata da eventi e tradizioni che ne celebrano la storia e la cultura durante tutto l'anno. Il più celebre è l'Andersen Festival, che si tiene ogni anno a giugno e trasforma la città in un palcoscenico a cielo aperto. Dedicato al celebre scrittore danese e al mondo delle fiabe, il festival propone spettacoli teatrali, concerti, letture e laboratori per bambini e adulti, attirando artisti da tutto il mondo. Un altro appuntamento imperdibile è la Barcarolata, che si svolge in luglio nella Baia del Silenzio: un suggestivo corteo di barche illuminate e addobbate che sfilano sull'acqua, creando uno spettacolo di luci e colori spesso accompagnato da fuochi d'artificio. Infine, la Sagra del Pesce, che si tiene tra maggio e giugno, è un evento gastronomico molto atteso, durante il quale vengono fritte tonnellate di pesce fresco in padelle giganti sulla spiaggia della Baia del Silenzio, offrendo un'esperienza culinaria autentica e conviviale. Questi eventi riflettono l'anima marinara e l'ospitalità della città, offrendo ai visitatori un'immersione nelle sue tradizioni più sentite.