San Giovanni a Piro

Le radici di San Giovanni a Piro affondano nel Medioevo, con le sue origini legate alla presenza dei monaci basiliani, che qui fondarono un importante cenobio dedicato a San Giovanni Battista. Il nome stesso del borgo, "Piro", potrebbe derivare dal greco "pyr" (fuoco) o "peron" (pietra), alludendo alle caratteristiche del territorio o a riti antichi. Nel corso dei secoli, il borgo ha vissuto le vicende feudali della Baronia di Policastro, mantenendo intatto il suo carattere storico. Il cuore pulsante del paese è la Chiesa Madre di San Giovanni Battista, che sorge probabilmente sui resti dell'antico monastero basiliano, custode di un patrimonio artistico e spirituale. Di grande suggestione è il Santuario della Madonna di Pietrasanta, arroccato su una collina, meta di pellegrinaggi e punto panoramico privilegiato da cui lo sguardo spazia sull'intero Golfo di Policastro. Passeggiando per il borgo antico, si scoprono vicoli stretti, case in pietra e scorci che raccontano secoli di storia. Una curiosità affascinante è legata proprio al Santuario di Pietrasanta: la leggenda narra che la Madonna apparve a un pastore, indicando il luogo dove sarebbe stata eretta la chiesa, un evento che ancora oggi alimenta la profonda devozione popolare.

San Giovanni a Piro è un vero paradiso per gli amanti della natura, immerso nel Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni. Il suo territorio si estende dalle pendici del maestoso Monte Bulgheria, una delle vette più imponenti del Cilento, fino alle acque cristalline del Mar Tirreno, dove si adagia la frazione di Scario. Il paesaggio è un mosaico di macchia mediterranea profumata, uliveti secolari, vigneti e boschi di lecci e pini. La costa, in particolare quella che si snoda da Scario, è un susseguirsi di calette nascoste, spiagge di ciottoli e grotte marine di straordinaria bellezza, come la celebre Grotta Azzurra e la Grotta del Monaco, raggiungibili via mare. I panorami sono mozzafiato: dal Santuario di Pietrasanta si può ammirare una vista impareggiabile sul Golfo di Policastro, con lo sfondo della Calabria e della Basilicata. Le attività all'aria aperta sono innumerevoli: trekking sui sentieri del Monte Bulgheria, escursioni in barca lungo la costa per esplorare le grotte e le spiagge più remote come la Spiaggia dei Gabbiani, immersioni e snorkeling nelle acque limpide, e percorsi ciclabili che attraversano paesaggi incantevoli. In primavera, l'aria si riempie dei profumi intensi della ginestra e del mirto, mentre l'estate regala i colori vibranti della bougainvillea e i tramonti infuocati sul mare.

La cucina di San Giovanni a Piro è un'autentica espressione della dieta mediterranea, un felice connubio tra i sapori robusti della terra e la freschezza del mare, ereditando le tradizioni contadine e marinare del Cilento. La semplicità degli ingredienti si sposa con la ricchezza dei sapori, frutto di una sapienza culinaria tramandata di generazione in generazione. Tra i piatti tradizionali spiccano le "lagane e ceci", una pasta fatta in casa simile alle tagliatelle, condita con un saporito sugo di ceci, un vero comfort food. Da non perdere il "capretto o agnello al forno", spesso insaporito con erbe aromatiche locali, che rappresenta un classico della cucina di terra. Sulla costa, a Scario, trionfa il pesce fresco, con grigliate miste e fritture di paranza. Un prodotto simbolo del territorio sono i "fichi bianchi del Cilento DOP", dolci e carnosi, perfetti da gustare freschi o essiccati. L'olio extra vergine d'oliva del Cilento DOP è il condimento principe di ogni piatto, mentre il "cacioricotta di capra del Cilento", presidio Slow Food, è un formaggio dal sapore intenso e versatile. Ad accompagnare queste delizie, i pregiati vini del Cilento DOC, come l'Aglianico, il Fiano e il Greco, che esaltano ogni abbinamento enogastronomico.

Il calendario di San Giovanni a Piro è scandito da eventi e tradizioni che riflettono la profonda identità culturale e religiosa del borgo. La manifestazione più sentita è senza dubbio la "Festa della Madonna di Pietrasanta", che si celebra solitamente nel mese di maggio. Questa festa attira numerosi fedeli e visitatori, culminando in una suggestiva processione che accompagna l'immagine della Madonna dal paese al Santuario, in un'atmosfera di devozione e partecipazione popolare. Durante i mesi estivi, in particolare nella frazione costiera di Scario, si animano numerose "sagre" dedicate ai prodotti tipici del territorio, dal pesce fresco ai piatti della tradizione contadina, offrendo l'occasione per degustare le specialità locali in un clima di festa e convivialità, spesso accompagnate da musica popolare e balli. Nel periodo natalizio, il borgo si anima con l'allestimento di un "Presepe Vivente", una rievocazione suggestiva della Natività che coinvolge gli abitanti e trasforma gli angoli più caratteristici del centro storico in scene di vita quotidiana di un tempo, un'esperienza che incanta grandi e piccini e mantiene viva la memoria delle antiche usanze.