San Benedetto Ullano

Le origini di San Benedetto Ullano risalgono alla metà del XV secolo, quando profughi albanesi, in fuga dall'invasione ottomana dopo la morte di Giorgio Castriota Skanderbeg, trovarono rifugio in queste terre desolate, concesse loro dai principi Sanseverino. Il borgo, come molti altri della zona, nacque dall'esigenza di preservare l'identità culturale e religiosa di un popolo esule. Il cuore pulsante del centro storico è la Chiesa Matrice di San Benedetto Abate, un edificio che custodisce il rito bizantino greco, visibile nelle sue icone e nella particolare liturgia. Le sue forme semplici e austere raccontano secoli di storia e di fede. Passeggiando tra i vicoli, si possono ancora ammirare i segni di un'architettura spontanea, con case in pietra che si adattano al profilo collinare. Una curiosità affascinante è la persistenza della lingua arbëreshe, il "Gjuhë Arbëreshe", ancora parlata e insegnata, un vero e proprio ponte vivente con le radici albanesi del paese.

Immerso in un paesaggio collinare tipico della pre-Sila cosentina, San Benedetto Ullano offre scorci di una natura rigogliosa e incontaminata. Il territorio è caratterizzato da ampie distese di uliveti secolari e vigneti che disegnano geometrie perfette sui pendii, alternati a macchia mediterranea e boschi che profumano di mirto e ginestra. Dalle alture circostanti, si aprono panorami suggestivi sulla Valle del Crati, che si estende fino al Mar Tirreno nelle giornate più limpide, regalando tramonti indimenticabili. Il contesto naturale invita a piacevoli passeggiate e escursioni leggere, ideali per gli amanti del trekking e del cicloturismo, permettendo di esplorare la biodiversità locale e di godere della quiete della campagna calabrese.

La cucina di San Benedetto Ullano è un felice connubio tra le robuste tradizioni contadine calabresi e le influenze della gastronomia arbëreshe, caratterizzata da sapori schietti e genuini. Tra i piatti più rappresentativi spiccano i *strascinati*, una pasta fatta in casa spesso condita con ragù di carne o sughi semplici a base di verdure locali. Immancabili sono anche le *lagane e ceci*, una zuppa densa e saporita che unisce pasta fresca e legumi. Non mancano i prodotti tipici del territorio, come l'eccellente olio d'oliva extra vergine, i formaggi pecorini dal gusto deciso e i salumi artigianali, tra cui la soppressata e il capocollo. Per concludere in dolcezza, si possono gustare i *petrali*, dolci natalizi ripieni di fichi secchi e noci, e le *scalille*, fritti intrisi di miele. L'abbinamento ideale per questi piatti è un robusto vino rosso locale, che esalta i sapori autentici della terra.

La vita di San Benedetto Ullano è scandita da eventi che celebrano la sua profonda identità culturale e religiosa. La festa più sentita è quella del patrono, San Benedetto Abate, che si tiene il 21 marzo e vede la comunità partecipare a solenni celebrazioni religiose secondo il rito bizantino, spesso accompagnate da momenti di festa popolare. Un altro appuntamento di grande rilevanza è la Pasqua Arbëreshe, o "Pashkët", un periodo di intense celebrazioni che culminano con riti suggestivi e processioni in costume tradizionale, dove si possono ammirare i preziosi abiti ricamati e ascoltare i canti liturgici in lingua arbëreshe. Durante l'estate, il borgo si anima con sagre e manifestazioni folkloristiche che promuovono la cultura locale, offrendo spettacoli di musica e danza tradizionale e l'opportunità di degustare le specialità gastronomiche del luogo.