Putignano

Le origini di Putignano affondano le radici in un passato remoto, presumibilmente peuceta, per poi svilupparsi in epoca romana grazie alla vicinanza con l'antica Via Traiana. Il suo destino fu segnato in modo significativo nel 1358, quando fu donata ai Cavalieri di Malta, che ne plasmarono l'identità e l'assetto urbano per secoli, trasformandola in un importante centro agricolo e strategico. Il cuore pulsante della città è il suo centro storico, un labirinto di vicoli stretti, archi e piazzette che raccontano storie di epoche passate. Tra le architetture di maggior pregio spicca il maestoso Palazzo del Principe, un tempo residenza del Balì dei Cavalieri di Malta, oggi sede del Municipio, che con la sua imponente facciata domina la piazza principale. La Chiesa Matrice di San Pietro Apostolo, con la sua facciata barocca riccamente decorata e un interno che custodisce opere d'arte di notevole valore, rappresenta un fulcro spirituale e artistico. Altrettanto affascinante è la Chiesa di San Domenico, con l'annesso convento, testimonianza dell'architettura religiosa locale. Una curiosità storica lega indissolubilmente Putignano al suo Carnevale: la leggenda narra che nel 1394, per proteggere le reliquie di Santo Stefano dalla minaccia saracena, furono trasferite dalla vicina Monopoli a Putignano. I contadini, durante il trasporto, iniziarono a festeggiare improvvisando balli e canti, dando vita alle "Propaggini", l'evento che ancora oggi segna l'inizio del Carnevale più antico d'Europa.

Il paesaggio che circonda Putignano è quello tipico della Murgia dei Trulli e delle Grotte, un'area caratterizzata da dolci colline carsiche, intervallate da vaste distese di uliveti secolari, mandorleti e vigneti. Questa conformazione geologica ha dato vita a numerose grotte e inghiottitoi, rendendo il sottosuolo un vero e proprio scrigno di meraviglie naturali. Sebbene le Grotte di Castellana siano le più celebri della zona, Putignano stessa vanta cavità carsiche, alcune delle quali visitabili, che offrono uno sguardo affascinante sul mondo sotterraneo. Il territorio circostante è punteggiato da masserie fortificate e dai caratteristici trulli, sebbene questi ultimi siano più diffusi nella vicina Valle d'Itria. Passeggiare o pedalare lungo i sentieri che si snodano tra la campagna murgese offre panorami mozzafiato, dove il verde degli ulivi si fonde con il rosso della terra e il bianco della pietra, regalando colori e profumi intensi in ogni stagione. Le attività all'aperto, come il cicloturismo e il trekking leggero, sono ideali per esplorare questa natura incontaminata e godere della tranquillità del paesaggio.

La cucina di Putignano è un inno ai sapori autentici della tradizione pugliese e murgiana, una gastronomia contadina ricca e saporita, basata su ingredienti semplici ma di altissima qualità. Tra i piatti simbolo spiccano le inconfondibili orecchiette, spesso servite con le cime di rapa, un classico intramontabile che esprime l'essenza del territorio. Imperdibili sono anche le braciole al sugo, involtini di carne ripieni e cotti lentamente in un ricco sugo di pomodoro, e i panzerotti fritti, deliziose mezzelune di pasta ripiene di pomodoro e mozzarella. La focaccia barese, alta e soffice, condita con pomodorini e olive, è un'altra specialità da gustare a ogni ora. I prodotti tipici del territorio sono il fiore all'occhiello della gastronomia locale: l'olio extra vergine d'oliva, dal sapore fruttato e intenso, i vini robusti come il Primitivo Gioia del Colle DOC, la frutta secca come le mandorle, e una vasta gamma di latticini freschi, tra cui mozzarelle, burrate e scamorze, prodotti con il latte delle masserie locali. Non mancano i dolci tradizionali, come le cartellate, tipiche del periodo natalizio, e i taralli, sia dolci che salati, perfetti per accompagnare un buon calice di vino locale.

Putignano è universalmente riconosciuta per il suo Carnevale, il più antico d'Europa, le cui origini risalgono al 1394. Questa manifestazione, che anima la città da Santo Stefano fino al Martedì Grasso, è un trionfo di creatività e allegria, celebre per i suoi maestosi carri allegorici in cartapesta, vere e proprie opere d'arte che sfilano per le vie del centro. Ogni anno, migliaia di visitatori accorrono per ammirare le sfilate, partecipare ai balli in maschera e immergersi in un'atmosfera di festa contagiosa, che culmina con il suggestivo "funerale del Carnevale". L'inizio ufficiale del Carnevale è segnato il 26 dicembre dalle "Propaggini", una tradizione unica in cui poeti dialettali si esibiscono in versi satirici e scherzosi, rievocando l'antica usanza legata al trasferimento delle reliquie di Santo Stefano. Oltre al Carnevale, la Festa di Santo Stefano, patrono della città, è un momento di profonda devozione e celebrazione. La maschera tipica di Putignano è la Farinella, un jolly colorato che rappresenta lo spirito giocoso e irriverente della città, spesso presente in ogni evento e manifestazione locale.