Paola

Le origini di Paola risalgono all'antichità, con insediamenti che si sono succeduti nel corso dei secoli, influenzati da Greci, Romani e Bizantini. Tuttavia, la sua storia è indissolubilmente legata alla figura di San Francesco Forgione, nato qui nel 1416. La città ha vissuto periodi di splendore e di difficoltà, subendo dominazioni e incursioni. Il terremoto del 1783 e i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale hanno lasciato il segno, ma la comunità ha sempre saputo ricostruire e preservare il proprio patrimonio. Il fulcro è il Santuario di San Francesco di Paola, un complesso monumentale di grande suggestione, incastonato in una gola, con la Basilica Antica e la Basilica Nuova, il chiostro, la fornace, il ponte del Diavolo e la sorgente della Cucchiarella. Nel centro storico, si possono ammirare la Chiesa di San Michele Arcangelo e i resti del Castello di Paola, che domina la città dall'alto. Le vie del borgo antico rivelano palazzi storici e scorci caratteristici. Una delle leggende più celebri legate a San Francesco è quella del ““miracolo del mantello””, con cui attraversò lo Stretto di Messina, o quella della ““Cucchiarella””, la sorgente d'acqua che sgorga nel Santuario, ritenuta miracolosa.

Paola gode di una posizione privilegiata sulla costa tirrenica calabrese, con spiagge di ghiaia e sabbia che si affacciano su un mare cristallino. Alle sue spalle si ergono i rilievi della Catena Costiera, ricchi di boschi e sentieri. Le sue coste sono caratterizzate da tratti rocciosi e calette nascoste, ideali per chi ama esplorare. Le acque sono spesso di un blu intenso, perfette per bagni e snorkeling. Dalle alture circostanti, in particolare dalla strada che sale verso il Santuario o dalle colline interne, si possono ammirare panorami mozzafiato che spaziano dal litorale fino alle Isole Eolie nelle giornate più limpide. La costa offre opportunità per sport acquatici come nuoto, snorkeling e vela. L'entroterra montuoso invita a escursioni e trekking lungo sentieri che si snodano tra la macchia mediterranea e boschi profumati, offrendo percorsi per tutti i livelli. In primavera ed estate, l'aria è intrisa del profumo della salsedine e della macchia mediterranea, mentre i colori del mare e della vegetazione creano un contrasto suggestivo.

La cucina paolana, come quella calabrese in generale, è un trionfo di sapori forti e genuini, influenzata sia dalla tradizione marinara che da quella contadina dell'entroterra. Predominano ingredienti freschi e di stagione, con un uso sapiente del peperoncino. Tra i piatti tipici spiccano la pasta con la mollica e le alici, la frittura di paranza (pesce locale fritto), i lagane e ceci (pasta fresca con ceci) e la sardella (il ““caviale dei poveri””, una conserva piccante di bianchetti). Il territorio offre eccellenti olio d'oliva extra vergine, agrumi profumatissimi come le clementine di Calabria IGP, e una varietà di prodotti ortofrutticoli. Non mancano i formaggi locali come il caciocavallo silano DOP e i salumi tipici calabresi. Per i dolci, si possono gustare i mostaccioli (biscotti duri al miele e mosto) e la pignolata. Questi sapori si sposano perfettamente con i vini calabresi, come il Cirò DOC (bianco o rosso), che con la loro struttura e mineralità esaltano i piatti di mare e di terra.

Il calendario di Paola è scandito da eventi che riflettono la profonda devozione e le radici culturali della comunità. L'appuntamento più significativo è la Festa di San Francesco di Paola, che si celebra dal 1° al 4 maggio. Migliaia di pellegrini giungono da ogni dove per partecipare alle solenni processioni via terra e via mare, con la statua del Santo che viene portata in trionfo. È un'esperienza di grande impatto emotivo e folcloristico. Durante l'estate, la città si anima con numerose sagre gastronomiche dedicate ai prodotti tipici locali, concerti e spettacoli all'aperto che attraggono turisti e residenti. Anche la Settimana Santa è vissuta con intensa partecipazione, con riti e processioni che rievocano la Passione di Cristo, offrendo un'ulteriore testimonianza della forte spiritualità del luogo.