Ornavasso

Le origini di Ornavasso affondano le radici in tempi remoti, con testimonianze di insediamenti preistorici nella celebre Grotta del Buco del Diavolo e una significativa presenza romana, legata allo sfruttamento delle cave di marmo. Tuttavia, è a partire dal XIII secolo che il borgo assume una fisionomia distintiva grazie all'immigrazione delle popolazioni Walser, provenienti dalle valli svizzere, che hanno profondamente plasmato la cultura, la lingua (il Titsch, ancora parlato da alcuni anziani) e l'architettura locale. Evento storico di primaria importanza è l'estrazione del pregiato marmo rosa di Ornavasso, utilizzato per la costruzione del Duomo di Milano, un legame che ancora oggi lega indissolubilmente il paese alla grande città lombarda. Tra i principali luoghi d'interesse architettonico spicca il Santuario della Madonna del Boden, un importante luogo di culto mariano situato su un'altura panoramica, la cui storia si intreccia con quella della comunità. La Chiesa Parrocchiale di San Nicola, con il suo campanile, rappresenta un altro fulcro della vita religiosa e civile. Passeggiando per il centro storico, si possono ammirare le caratteristiche case in pietra che raccontano secoli di vita montana, mentre i resti della Linea Cadorna nelle alture circostanti testimoniano il ruolo strategico della zona durante la Prima Guerra Mondiale. Una curiosità affascinante è legata proprio alle cave: si narra che i minatori, durante i lavori, fossero soliti intonare canti in Titsch per scandire il ritmo del lavoro, un'eco delle loro antiche tradizioni.

Ornavasso è abbracciato da un paesaggio alpino di rara bellezza, porta d'accesso al Parco Nazionale della Valgrande, la più vasta area wilderness d'Europa. Il territorio è dominato da imponenti montagne come il Monte Zeda e il Monte Faiè, che offrono scenari mozzafiato e sentieri per ogni livello di difficoltà. Il fiume Toce scorre placido nelle vicinanze, contribuendo alla ricchezza idrografica della zona, che include anche la vicinanza ai laghi Mergozzo e Maggiore. Una peculiarità geologica del luogo sono le storiche cave di marmo, alcune delle quali ancora attive, altre visitabili, che rivelano le imponenti pareti di roccia da cui è stato estratto il celebre marmo rosa. Per ammirare panorami indimenticabili, il piazzale del Santuario della Madonna del Boden offre una vista privilegiata sulla valle e sulle cime circostanti, specialmente al tramonto. Le attività all'aria aperta sono il fiore all'occhiello di Ornavasso: dal trekking e le escursioni nel Parco della Valgrande, al ciclismo lungo le piste ciclabili che costeggiano il Toce, fino alla possibilità di esplorare l'antica Miniera d'Oro della Val Toppa, oggi convertita in percorso museale. In primavera, il paesaggio si accende dei colori vivaci della fioritura, mentre l'autunno tinge le foreste di sfumature calde, offrendo profumi intensi di muschio e legna.

La cucina di Ornavasso riflette l'anima montana e contadina della Val d'Ossola, con influenze robuste e genuine, spesso legate alle tradizioni Walser e alla disponibilità dei prodotti del territorio. È una gastronomia che scalda il cuore e il palato, perfetta dopo una giornata trascorsa all'aria aperta. Tra i piatti tradizionali spicca la polenta, vera regina della tavola, servita in mille modi: con succulenti brasati di selvaggina, funghi porcini raccolti nei boschi circostanti, o accompagnata dai prelibati formaggi d'alpeggio come il Bettelmatt e l'Ossolano, vere eccellenze casearie locali. Non mancano i saporiti gnocchi all'ossolana, preparati con un impasto di patate e farina di castagne, conditi con burro fuso e formaggio. Per gli amanti dei sapori più decisi, i salumi tipici della Val d'Ossola, come il Prosciutto della Val d'Ossola e il salame di cinghiale, rappresentano un'esperienza gustativa imperdibile. Il territorio è inoltre ricco di prodotti come il miele locale, le castagne e i frutti di bosco. Per un abbinamento enogastronomico perfetto, questi piatti si sposano splendidamente con i robusti vini rossi dell'Alto Piemonte, in particolare il Prunent, un Nebbiolo autoctono della Val d'Ossola, che con la sua struttura e i suoi profumi di sottobosco esalta i sapori della cucina locale.

Ornavasso è un borgo che vive le sue tradizioni con passione, animandosi durante l'anno con eventi che celebrano la sua storia e la sua cultura. L'appuntamento più celebre e atteso è senza dubbio il Presepe di Ornavasso, un magnifico presepe vivente allestito durante il periodo natalizio all'interno dell'antica cava di marmo. Questa rievocazione suggestiva, con centinaia di figuranti e animali, attira visitatori da ogni parte d'Italia, trasformando il borgo in un'atmosfera magica e senza tempo. Un altro momento significativo è la Festa della Madonna del Boden, una sentita celebrazione religiosa che si svolge presso il Santuario, richiamando fedeli e curiosi per processioni e momenti di devozione. Durante l'anno, il paese ospita anche la tradizionale Fiera di San Giuseppe, un'occasione per scoprire prodotti artigianali e gastronomici locali, e i Mercatini di Natale, che arricchiscono l'offerta durante le festività. Queste manifestazioni non sono solo eventi, ma veri e propri momenti di condivisione che permettono di immergersi nell'anima autentica di Ornavasso e di apprezzare la vitalità delle sue tradizioni, molte delle quali affondano le radici nella cultura Walser.