Merate

Le origini di Merate affondano le radici nell'epoca romana, come testimoniano alcuni reperti e la vicinanza all'antica Via Regina. Nel Medioevo, il borgo acquisì importanza strategica, divenendo un centro fortificato conteso tra varie signorie locali e milanesi. Famiglie nobili come i Crivelli e gli Imbonati hanno lasciato un'impronta significativa sul territorio. Tra i suoi gioielli architettonici spicca la maestosa Basilica di San Pietro e Paolo, con la sua imponente facciata e gli interni ricchi di opere d'arte. Cuore pulsante della vita cittadina è Villa Belgiojoso Brivio Sforza, oggi sede del Municipio, un elegante complesso settecentesco circondato da un vasto parco. Altre dimore storiche di rilievo includono Villa Confalonieri, che ospita eventi culturali e mostre. Un'eccellenza unica è l'Osservatorio Astronomico di Brera, sezione di Merate, un centro di ricerca di fama internazionale con le sue cupole e strumenti che testimoniano secoli di studi celesti. Una curiosità legata a Merate è proprio la presenza dell'Osservatorio, fondato nel 1923 come sede distaccata di quello di Brera a Milano. La scelta di Merate fu dettata dalla maggiore limpidezza del cielo rispetto alla città, rendendola un punto di riferimento per l'astronomia italiana e internazionale.

Merate è immersa nel tipico paesaggio della Brianza, caratterizzato da dolci colline moreniche, ampie distese agricole e boschi rigogliosi. La sua posizione la rende un ottimo punto di partenza per esplorare le bellezze naturali circostanti, inclusa la vicinanza ai laghi prealpini come il Lago di Como, il Lago di Annone e il Lago di Pusiano. Il fiume Adda, con i suoi percorsi naturalistici, non è lontano. Il territorio è attraversato da numerosi corsi d'acqua minori e sentieri che si snodano tra la vegetazione tipica della pianura lombarda e le prime propaggini collinari. I panorami più suggestivi si possono ammirare dalle alture circostanti, che offrono scorci sulla Brianza e, nelle giornate limpide, sulle Prealpi. La zona è ideale per attività all'aria aperta come il ciclismo, con piste ciclabili che collegano Merate ai paesi limitrofi e ai parchi regionali come il Parco Regionale di Montevecchia e della Valle del Curone, perfetto per escursioni a piedi o in mountain bike. Le stagioni dipingono il paesaggio con colori vibranti: il verde intenso della primavera e dell'estate, il rosso e l'oro dell'autunno, e l'aria frizzante dell'inverno.

La cucina meratese rispecchia la tradizione lombarda e, più specificamente, quella brianzola, caratterizzata da piatti robusti e saporiti, frutto di una cultura contadina e legata ai prodotti del territorio. Le influenze milanesi e lariane si fondono, creando un connubio di sapori autentici. Tra i piatti tradizionali spicca la polenta, spesso accompagnata da brasato di manzo o da intingoli a base di funghi. Non mancano risotti, come il risotto alla milanese con zafferano, e la cotoletta alla milanese, qui reinterpretata con la sapienza locale. Dalla vicinanza ai laghi derivano piatti a base di pesce, come i missoltini (agoni essiccati). I prodotti tipici includono salumi artigianali, formaggi freschi e stagionati della Brianza e delle valli vicine, come il taleggio e il gorgonzola. La zona produce anche vini IGT Terre Lariane, perfetti per accompagnare i piatti della tradizione. Per i dolci, il panettone, pur essendo milanese, è un simbolo indiscusso delle festività invernali anche a Merate. Un buon brasato trova il suo abbinamento ideale con un vino rosso robusto della Lombardia, mentre i formaggi freschi si sposano bene con vini bianchi leggeri o spumanti locali.

Merate è animata durante l'anno da diverse manifestazioni che ne celebrano le tradizioni e la vitalità. Uno degli eventi più sentiti è la Fiera di San Giuseppe, che si tiene a marzo. Questa antica fiera agricola e commerciale attira visitatori da tutta la Brianza con bancarelle, prodotti tipici, animali e momenti di festa. Durante l'estate, la "Notte Bianca" trasforma il centro cittadino in un palcoscenico a cielo aperto, con negozi aperti fino a tardi, musica dal vivo, spettacoli e intrattenimento per tutte le età. Non mancano poi mercati contadini settimanali che promuovono i prodotti a chilometro zero e iniziative culturali legate all'Osservatorio Astronomico, che spesso apre le sue porte al pubblico per serate osservative e conferenze, offrendo un'occasione unica per avvicinarsi al mondo delle stelle.