Manduria

Manduria vanta origini antichissime, fondata dai Messapi, un'antica popolazione illirica che abitò il Salento prima dell'arrivo dei Romani. La città fu un importante centro messapico, come testimoniano le imponenti mura megalitiche che la circondavano. Fu un baluardo contro Taranto e Roma, cadendo solo dopo un lungo assedio. Durante il periodo romano, mantenne una certa importanza. Nel Medioevo, subì diverse dominazioni, dai Bizantini ai Normanni, dagli Svevi agli Angioini e Aragonesi, che ne plasmarono l'identità e l'architettura. Il centro storico di Manduria è un labirinto di vicoli e piazze che raccontano secoli di storia. Spicca la Collegiata di Manduria, o Duomo, con la sua facciata romanica e il rosone finemente intagliato. Poco distante si erge il maestoso Palazzo Imperiali, un esempio di architettura barocca locale, oggi sede del Municipio. Di grande interesse sono i resti delle Mura Messapiche, visibili in diversi punti della città, e il Parco Archeologico delle Mura Messapiche, che include anche la famosa Fonte Pliniana, una sorgente carsica citata da Plinio il Vecchio per il suo livello d'acqua costante. Da non perdere il suggestivo Ghetto Ebraico, con le sue stradine strette e le antiche sinagoghe trasformate in abitazioni. Una curiosità legata alla Fonte Pliniana è la leggenda che narra come le sue acque non aumentino né diminuiscano mai, mantenendo un livello costante indipendentemente dalle piogge o dalla siccità, un fenomeno che ha affascinato e incuriosito fin dall'antichità.

Il territorio di Manduria si estende fino alla costa ionica, offrendo un paesaggio variegato che spazia dalle distese di ulivi e vigneti dell'entroterra alle dune sabbiose e alle acque cristalline del mare. Le spiagge di Manduria, come quelle di Punta Prosciutto, Torre Colimena e San Pietro in Bevagna, sono rinomate per la loro sabbia bianca e finissima e per il mare turchese, spesso paragonato a quello caraibico. Un gioiello naturalistico è la Salina dei Monaci, una zona umida protetta, habitat ideale per numerose specie di uccelli migratori, inclusi i fenicotteri rosa, che qui trovano rifugio durante le loro rotte. I panorami più suggestivi si possono ammirare lungo la litoranea, soprattutto al tramonto, quando il sole tinge di rosso le dune e il mare. La zona è perfetta per attività all'aria aperta: lunghe passeggiate o escursioni in bicicletta tra gli uliveti, snorkeling e immersioni nelle acque limpide della costa, o birdwatching alla Salina dei Monaci. In primavera, il paesaggio si accende di colori vivaci e profumi inebrianti, tra la fioritura della macchia mediterranea e il sentore salmastro che arriva dal mare.

La cucina manduriana è l'espressione autentica della tradizione contadina e marinara salentina, caratterizzata da sapori robusti e genuini, frutto di ingredienti semplici ma di altissima qualità. Le influenze storiche si riflettono nella varietà dei piatti, che spesso combinano prodotti della terra con il pescato fresco. Tra i piatti tradizionali spiccano le orecchiette con le cime di rapa, un classico della cucina pugliese, i maritati (un formato di pasta che unisce orecchiette e maccheroni) con sugo di pomodoro fresco e ricotta salata, e la purea di fave con cicorie, un piatto povero ma ricco di gusto. Non mancano i sapori del mare, con piatti a base di pesce fresco. Il prodotto simbolo di Manduria è senza dubbio il Primitivo di Manduria DOC, un vino rosso robusto e vellutato, celebre in tutto il mondo per il suo sapore intenso e la sua struttura. Altro pilastro dell'economia locale è l'olio extra vergine d'oliva, prodotto da ulivi secolari. Tra i dolci, il pasticciotto leccese è un must, così come i purcidduzzi (dolcetti fritti a Natale) e le cartellate (dolci a base di pasta fritta e miele). Un buon Primitivo si abbina perfettamente ai piatti di carne, ai formaggi stagionati e alla pasta fatta in casa, mentre un olio extra vergine di qualità esalta ogni pietanza.

Manduria è animata da un ricco calendario di eventi che celebrano le sue tradizioni e la sua cultura. La Fiera Pessima, che si tiene ogni anno a marzo, è una delle fiere campionarie più antiche e importanti del Sud Italia, con radici che risalgono al Medioevo. È un'occasione per scoprire prodotti agricoli, artigianato e specialità enogastronomiche locali. Durante l'estate, la Sagra del Primitivo celebra il vino simbolo della città con degustazioni, musica e stand gastronomici che richiamano visitatori da ogni dove. Le festività religiose sono molto sentite, come la festa patronale di San Gregorio Magno a settembre, caratterizzata da processioni solenni, luminarie artistiche e concerti bandistici che riempiono le vie del centro storico di un'atmosfera unica e coinvolgente.