Lungro

Le origini di Lungro affondano nel XV secolo, quando profughi albanesi, in fuga dall'invasione ottomana dopo la morte dell'eroe Giorgio Castriota Skanderbeg, trovarono rifugio in queste terre calabresi. Essi portarono con sé la loro lingua, le loro usanze e, soprattutto, il rito bizantino, che ancora oggi distingue la comunità. Lungro divenne rapidamente uno dei centri più importanti della diaspora arbëreshe, mantenendo viva la propria identità culturale e religiosa. Un tempo, l'economia del borgo era fortemente legata alle sue storiche saline, le più grandi della Calabria, la cui attività ha plasmato per secoli il paesaggio e la vita locale. Il cuore architettonico e spirituale di Lungro è senza dubbio la Cattedrale di San Nicola di Mira, sede dell'Eparchia di Lungro degli Italo-Albanesi. Questo imponente edificio, con le sue icone e la sua liturgia in rito bizantino, offre un'esperienza religiosa e culturale di grande impatto, un vero e proprio viaggio in Oriente nel cuore del Sud Italia. Passeggiando per le vie del centro storico, si possono ammirare gli antichi palazzi nobiliari, testimoni di un passato illustre, e le caratteristiche abitazioni che conservano i tratti distintivi dell'architettura arbëreshe. Una curiosità affascinante è che Lungro è uno dei pochi luoghi in Italia dove il rito bizantino è praticato quotidianamente, e la lingua arbëreshe è ancora parlata correntemente dalla popolazione, rendendola un vero e proprio museo vivente di questa cultura.

Il territorio di Lungro è un inno alla bellezza della natura, incastonato nel cuore pulsante del Parco Nazionale del Pollino, una delle aree protette più estese d'Italia. Il paesaggio circostante è dominato da maestose montagne, dolci colline ricoperte da una fitta vegetazione mediterranea e boschi secolari di faggi e abeti, che offrono rifugio a una ricca biodiversità. L'aria è pura e cristallina, e i panorami che si aprono dalle alture regalano scorci mozzafiato sul massiccio del Pollino, con le sue vette imponenti che si stagliano all'orizzonte. Il territorio è attraversato da numerosi sentieri che invitano all'esplorazione, rendendo Lungro un punto di partenza ideale per gli amanti del trekking e delle escursioni. Si possono praticare lunghe passeggiate immersi nel verde, scoprire angoli nascosti e godere della tranquillità che solo la montagna sa offrire. Ogni stagione dipinge il paesaggio con colori diversi: dal verde brillante della primavera e dell'estate, al rosso e oro dell'autunno, fino al bianco candido dell'inverno, offrendo sempre nuove prospettive e sensazioni olfattive, con i profumi intensi della macchia mediterranea e dei boschi.

La cucina di Lungro è un delizioso connubio tra la robusta tradizione contadina calabrese e le influenze della gastronomia arbëreshe, un'arte culinaria che celebra la semplicità e la genuinità dei prodotti della terra. I sapori sono decisi e autentici, frutto di ricette tramandate di generazione in generazione. Tra i piatti più rappresentativi, spiccano le "shtridhela", una pasta fatta in casa, simile a tagliatelle spesse, spesso condita con legumi come fagioli o ceci, o con un saporito ragù di carne. Imperdibile è anche il "mish me speca", un secondo piatto a base di carne, solitamente agnello o capretto, cucinato con peperoni rossi, che esalta i sapori locali. Un altro classico è la "pecora alla pastora", un piatto rustico e saporito che riflette la vocazione pastorale del territorio. Non mancano le verdure selvatiche, come le "lakra", utilizzate per preparare la "bukë me lakra", un pane ripieno di erbe spontanee. I prodotti tipici del territorio includono un eccellente olio d'oliva, formaggi pecorini dal sapore intenso, salumi artigianali e i profumatissimi agrumi. Per un'esperienza completa, si consiglia di accompagnare questi piatti con un robusto vino rosso calabrese, che ne esalta i gusti e completa il viaggio enogastronomico.

Lungro è un borgo che vive intensamente le proprie tradizioni, e il calendario annuale è scandito da eventi che celebrano la sua unica identità arbëreshe e il rito bizantino. L'appuntamento più significativo e suggestivo è senza dubbio la Pasqua Arbëreshe, che si distingue per le sue celebrazioni liturgiche in rito bizantino, ricche di simbolismo e canti tradizionali. Culminante è la "Vallje", una danza circolare che si svolge il martedì dopo Pasqua, durante la quale uomini e donne in sontuosi costumi tradizionali danzano per le vie del paese, rievocando la vittoria di Skanderbeg sui turchi. È un'esplosione di colori, musica e allegria che coinvolge l'intera comunità e affascina i visitatori. Un altro momento importante è la Festa di San Nicola di Mira, il patrono del paese, che si celebra il 6 dicembre con solenni funzioni religiose e momenti di festa. Durante i mesi estivi, Lungro si anima con diverse sagre e manifestazioni culturali che offrono l'opportunità di assaporare la gastronomia locale, ascoltare musica tradizionale e scoprire l'artigianato tipico, mantenendo viva la fiamma di una cultura millenaria.