Laino Castello

Le radici di Laino Castello affondano in un passato remoto, con tracce che suggeriscono insediamenti già in epoca romana o bizantina, sebbene il suo sviluppo più significativo sia avvenuto nel Medioevo. Il nome stesso, "Laino", deriva dal fiume Lao, testimoniando l'importanza strategica di questo luogo nel controllo della valle. Il borgo fu conteso da diverse dominazioni, dai Normanni agli Svevi, dagli Angioini agli Aragonesi, ciascuna lasciando un'impronta nel suo tessuto urbano e nelle sue tradizioni. Il cuore storico di Laino Castello è rappresentato dalle suggestive rovine del suo antico castello medievale, che ancora oggi domina l'abitato con la sua imponente mole. Accanto al castello, i resti della Chiesa Matrice di San Teodoro e le intricate vie del borgo vecchio narrano storie di vita quotidiana e di fede. Una curiosità che rende Laino Castello unico è il destino del suo centro storico: gravemente danneggiato dal terremoto del 1982, è stato quasi interamente abbandonato dai suoi abitanti, che si sono trasferiti in un nuovo abitato più a valle. Questo ha trasformato il borgo antico in un affascinante "paese fantasma", un luogo dove il tempo si è cristallizzato, offrendo un'esperienza quasi surreale e profondamente evocativa, un museo a cielo aperto di un'esistenza passata.

Immerso nel maestoso abbraccio del Parco Nazionale del Pollino, il più esteso d'Italia, Laino Castello è un vero paradiso per gli amanti della natura. Il paesaggio circostante è un trionfo di montagne imponenti, fitte foreste di faggi e abeti, e valli profonde scavate dal corso impetuoso del fiume Lao. Questo fiume è una delle peculiarità più affascinanti della zona, celebre per le sue spettacolari gole, meta ambita per gli appassionati di rafting e canyoning che cercano scariche di adrenalina in un contesto naturale di rara bellezza. Dal borgo vecchio, in particolare, si aprono panorami mozzafiato sulle vette del Pollino e sulla sinuosa valle del Lao, offrendo scenari indimenticabili in ogni stagione. Le attività all'aria aperta sono innumerevoli: dai sentieri di trekking che si snodano tra boschi secolari e pascoli d'altura, alle escursioni in mountain bike o a cavallo, fino agli sport acquatici nel fiume. Ogni angolo del territorio regala colori e profumi intensi, dal verde lussureggiante della primavera ai toni caldi dell'autunno, con l'aria che porta il sentore di resina e terra umida.

La gastronomia di Laino Castello è un fedele specchio della sua anima montana e contadina, profondamente radicata nelle tradizioni culinarie calabresi e nell'uso sapiente dei prodotti della terra. La cucina locale si distingue per la sua semplicità e autenticità, valorizzando ingredienti genuini e sapori robusti. Tra i piatti tradizionali spiccano le *lagane e ceci*, una pasta fresca fatta in casa servita con un saporito sugo di legumi, e i *rascatielli*, anch'essi una pasta tipica, spesso conditi con ricchi sughi di carne di capra o agnello. Immancabili sono i prodotti tipici del territorio: i formaggi pecorini e caprini, frutto dell'allevamento locale, e gli insaccati artigianali, come la soppressata e il capocollo, espressione della maestria norcina calabrese. Il territorio offre anche eccellenti oli d'oliva, miele millefiori e i prelibati funghi porcini, protagonisti di molti piatti autunnali. Per un abbinamento perfetto, questi sapori intensi trovano la loro esaltazione con i vini rossi corposi e strutturati della Calabria, come un buon Cirò, che ne completano l'esperienza gustativa.

Il calendario di Laino Castello, pur nella sua dimensione di piccolo borgo, è animato da eventi che ne riflettono la profonda devozione e il legame con le tradizioni. La principale celebrazione è la Festa di San Nicola di Bari, il patrono del paese, che si tiene tradizionalmente a dicembre, ma spesso viene riproposta con manifestazioni estive per coinvolgere residenti e visitatori. Questa festa è caratterizzata da solenni processioni religiose, accompagnate da musica popolare e momenti di convivialità. Durante i mesi estivi, il nuovo abitato si anima con diverse sagre dedicate ai prodotti tipici locali. Queste manifestazioni offrono l'opportunità di degustare le specialità gastronomiche del territorio, come funghi, castagne o altri prodotti della terra, spesso accompagnate da mercatini di artigianato locale e spettacoli musicali. Inoltre, la vicinanza al Parco Nazionale del Pollino favorisce l'organizzazione di eventi a tema naturalistico, come escursioni guidate e manifestazioni volte a promuovere la conoscenza e la salvaguardia del patrimonio ambientale, coinvolgendo la comunità e i visitatori in un'esperienza autentica e partecipativa.