Gaeta

Le origini di Gaeta affondano nella leggenda, con racconti che la vogliono fondata da Enea o da Caieta, la sua nutrice, e il suo nome antico, Caieta, ne testimonia il legame con l'epopea romana. Nel corso dei secoli, Gaeta ha ricoperto un ruolo strategico di primaria importanza nel Mediterraneo, subendo e assimilando le dominazioni di Bizantini, Longobardi, Normanni, Svevi, Angioini, Aragonesi e Borboni. Questa successione di poteri ha plasmato la sua identità di imponente fortezza marittima, rendendola protagonista di assedi celebri, tra cui quello del 1860-61 che segnò la fine del Regno delle Due Sicilie, e ospitando Papi e re. Il Duomo di Sant'Erasmo e Marciano, con il suo magnifico campanile arabo-normanno, rappresenta il cuore spirituale della città. Imponente si erge il Castello Angioino-Aragonese, una fortezza che domina l'abitato, le cui sezioni angioine e aragonesi raccontano secoli di storia e che oggi ospita parte della Guardia di Finanza e dell'Università. Un luogo di profonda suggestione è il Santuario della Santissima Trinità, noto anche come Montagna Spaccata, un complesso unico che include la celebre Grotta del Turco e una fessura nella roccia che, secondo la tradizione, si sarebbe formata alla morte di Cristo. Da non perdere sono anche il Tempio di San Francesco, con la sua imponente facciata gotica, e il suggestivo centro storico, Gaeta Vecchia, un labirinto di vicoli, palazzi nobiliari e chiese minori che invitano alla scoperta. Sul Monte Orlando si trova infine il Mausoleo di Lucio Munazio Planco, un monumento funerario romano di grande interesse storico. Una curiosità legata al Santuario della Montagna Spaccata narra che, all'interno della fessura principale, sia visibile l'impronta di una mano lasciata da un marinaio turco incredulo che, toccando la roccia, vide la pietra ammorbidirsi sotto le sue dita, a testimonianza del miracolo.

Gaeta è un vero gioiello incastonato nel Parco Regionale Riviera di Ulisse, un'area protetta che ne preserva la straordinaria biodiversità. Il suo paesaggio è dominato dal Monte Orlando, un imponente promontorio calcareo che si protende maestosamente nel mare, creando un profilo costiero frastagliato, caratterizzato da scogliere a picco e incantevoli spiagge sabbiose. La peculiarità geologica più affascinante è senza dubbio la Montagna Spaccata, con le sue profonde fenditure e le grotte marine che si aprono verso il blu intenso del mare. Le spiagge, come la celebre Serapo, Fontania, Arianna e Sant'Agostino, offrono distese di sabbia finissima e acque cristalline, ideali per il relax e il divertimento. Dai punti panoramici del Castello, dalla sommità del Monte Orlando e dal Santuario della Montagna Spaccata, si possono ammirare viste spettacolari che abbracciano l'intero golfo, le isole pontine all'orizzonte e il profilo del Circeo. La natura generosa di Gaeta invita a numerose attività all'aperto: dalle immersioni e lo snorkeling nelle sue acque limpide, alla vela, al windsurf e al kayak per gli amanti degli sport acquatici. Il Monte Orlando offre percorsi suggestivi per il trekking e le passeggiate, come il Percorso della Batteria La Favorita o il Sentiero del Cimitero Monumentale, che permettono di immergersi nel verde della macchia mediterranea. In ogni stagione, Gaeta regala colori vibranti, dal blu intenso del mare al verde lussureggiante della vegetazione, e profumi inebrianti di salsedine, mirto e agrumi, che rendono ogni visita un'esperienza sensoriale completa.

La cucina di Gaeta è un inno ai sapori del Mediterraneo, prevalentemente marinara ma con significative influenze della tradizione laziale e campana. Si basa sulla freschezza degli ingredienti, pescato del giorno e prodotti della terra circostante, che si fondono in piatti semplici ma ricchi di gusto. Il piatto simbolo indiscusso è la Tiella di Gaeta, una focaccia ripiena che incarna l'anima culinaria della città. Tradizionalmente preparata con polpo o con scarola e baccalà, la tiella si declina in numerose varianti, tutte deliziose e da provare. Non possono mancare sulle tavole gaetane gli Spaghetti alle vongole veraci, un classico intramontabile della cucina di mare, e le Alici marinate, un antipasto fresco e saporito che esalta il gusto del pesce azzurro. Per gli amanti dei sapori più intensi, la Zuppa di pesce, preparata con il pescato locale, è un'esperienza gustativa imperdibile. Tra i prodotti tipici del territorio spiccano le rinomate Olive di Gaeta (ITG), uniche per il loro sapore delicato e il caratteristico colore violaceo, spesso conservate in salamoia e perfette per accompagnare aperitivi o arricchire primi piatti. L'olio extra vergine d'oliva prodotto dalle colline circostanti è di eccellente qualità, così come alcuni vini locali, tra cui il Moscato di Terracina DOC. Per concludere in dolcezza, le Zeppole di San Giuseppe e le pastarelle tradizionali offrono un assaggio della pasticceria locale. Per un abbinamento enogastronomico perfetto, la tiella si sposa divinamente con un vino bianco locale, fresco e sapido, come un Moscato di Terracina secco o una Falanghina del Sannio, mentre i piatti di pesce trovano il loro compagno ideale in vini bianchi leggeri e aromatici del Lazio o della Campania.

Il calendario di Gaeta è scandito da eventi e tradizioni che ne rivelano l'anima più autentica, capace di coniugare la devozione popolare con la vivacità delle manifestazioni culturali. Durante il periodo natalizio, la città si trasforma in un vero e proprio spettacolo di luci con le celebri "Luminarie di Gaeta", conosciute anche come Favole di Luce. Migliaia di installazioni artistiche luminose adornano vie, piazze e monumenti, creando un'atmosfera magica e attrattiva che richiama visitatori da ogni dove, trasformando Gaeta in un borgo incantato. Un evento di profonda spiritualità e grande impatto emotivo è la Processione del Cristo Morto, che si svolge il Venerdì Santo. Considerata una delle più antiche e sentite processioni del Lazio, vede sfilare per le vie del centro storico statue lignee di grande valore artistico portate a spalla dalle confraternite, accompagn