Cortazzone

Le radici di Cortazzone affondano in un passato remoto, con origini che si perdono tra l'epoca romana e l'alto medioevo, testimoniate dalla stessa etimologia del nome, che potrebbe derivare da "curtis", indicando un insediamento rurale o una corte agricola. Il borgo ha vissuto le vicende storiche del Marchesato del Monferrato, passando sotto diverse dominazioni feudali che ne hanno plasmato l'identità e il tessuto urbano. Il fulcro storico e architettonico di Cortazzone è senza dubbio la splendida Pieve di San Secondo. Risalente all'XI-XII secolo, questa chiesa romanica rappresenta uno degli esempi più significativi e meglio conservati dell'architettura romanica astigiana. La sua facciata in pietra, la sobria eleganza delle linee e l'imponente campanile ne fanno un capolavoro di semplicità e potenza, un luogo dove la spiritualità e l'arte si fondono in un'atmosfera senza tempo. Sebbene non visitabile internamente senza preavviso, la sua sola presenza domina il paesaggio circostante. A completare il quadro storico, il Castello di Cortazzone, un'antica fortezza medievale che, pur essendo di proprietà privata e in parte rimaneggiato nel corso dei secoli, conserva ancora il suo fascino e la sua funzione di custode del borgo, offrendo uno scorcio sulla vita nobiliare e difensiva del passato. Una curiosità legata alla Pieve di San Secondo è la sua posizione isolata rispetto al centro abitato, un tempo forse legata a un più ampio insediamento o a una funzione di controllo territoriale, che oggi ne accentua il misticismo e la bellezza contemplativa.

Cortazzone è un tutt'uno con il suo paesaggio, un mosaico di colline dolcemente ondulate che definiscono l'identità del Monferrato. Qui, i filari ordinati dei vigneti si alternano a boschi di querce e noccioli, creando un contesto naturale di straordinaria bellezza e armonia. Questa area fa parte del più ampio riconoscimento UNESCO dei "Paesaggi Vitivinicoli del Piemonte: Langhe-Roero e Monferrato", testimonianza del valore culturale e agricolo di queste terre. Le peculiarità geologiche e paesaggistiche si manifestano nelle morbide creste collinari, che in autunno si accendono di colori caldi, dal giallo oro al rosso fuoco, mentre in primavera esplodono nel verde brillante delle nuove foglie. Da diversi punti panoramici, in particolare dalle alture che circondano la Pieve di San Secondo o dal Castello, si possono ammirare viste mozzafiato che spaziano sui vigneti a perdita d'occhio fino alle Alpi, che nelle giornate limpide si stagliano maestose all'orizzonte. Il paesaggio invita a una serie di attività all'aperto: percorsi di trekking e passeggiate tra i vigneti, ideali per chi cerca la quiete e il contatto con la natura, e numerosi itinerari ciclabili che permettono di esplorare il territorio al proprio ritmo, magari seguendo la "Strada del Vino Astesana". L'aria è pervasa dai profumi della terra, del mosto in autunno e dei fiori selvatici in primavera, rendendo ogni stagione un'esperienza sensoriale unica.

La cucina di Cortazzone, profondamente radicata nella tradizione piemontese, è un inno alla genuinità e alla ricchezza dei prodotti della terra. È una gastronomia contadina, robusta e saporita, che trae ispirazione dalle materie prime locali e da secoli di storia culinaria. Tra i piatti tradizionali che non possono mancare sulle tavole di Cortazzone e del Monferrato, spiccano gli iconici agnolotti del plin, piccoli e delicati ravioli ripieni di carne arrosto, spesso serviti con burro e salvia o con il sugo dell'arrosto stesso. Un'altra specialità è il fritto misto alla piemontese, un'opulenta preparazione che include una varietà di carni, verdure e persino dolci fritti, testimonianza di un'antica cucina di recupero e celebrazione. Immancabile, soprattutto nei mesi più freddi, è la bagna càuda, una salsa calda a base di aglio, acciughe e olio d'oliva, perfetta per accompagnare verdure crude e cotte. Non si può poi dimenticare la carne cruda all'Albese, sottili fette di pregiata fassona piemontese condite con olio, limone e, nella stagione giusta, scaglie di tartufo bianco. I prodotti tipici del territorio sono il cuore di questa cucina: i vini, in primis il Barbera d'Asti DOCG, il Grignolino d'Asti DOC e il Freisa d'Asti DOC, ma anche il più raro Ruchè di Castagnole Monferrato DOCG, proveniente da zone limitrofe. Le nocciole "Piemonte IGP" (varietà Tonda Gentile Trilobata) sono un'eccellenza che arricchisce dolci e preparazioni salate. E, naturalmente, il tartufo, sia bianco che nero, che impreziosisce molti piatti. L'abbinamento ideale è sempre con i vini locali, che con la loro struttura e acidità bilanciano perfettamente la ricchezza dei sapori della cucina monferrina.

La vita di Cortazzone è scandita da eventi e tradizioni che riflettono il forte legame della comunità con il proprio territorio e la propria storia. Sebbene sia un piccolo borgo, non mancano occasioni per immergersi nell'autentica atmosfera locale e partecipare alle celebrazioni che animano l'anno. L'evento più significativo è senza dubbio la Festa Patronale di San Secondo, che si celebra il 29 agosto. Questa ricorrenza, profondamente sentita, include celebrazioni religiose, processioni e momenti di festa civile, con mercatini, musica e occasioni conviviali che radunano residenti e visitatori. Durante l'anno, in particolare nei mesi più caldi e in concomitanza con la vendemmia, il territorio del Monferrato e i comuni circostanti organizzano diverse manifestazioni legate al vino e ai prodotti agricoli. A Cortazzone e nelle vicinanze si possono trovare piccole sagre dedicate ai prodotti tipici, come le nocciole o i funghi, o eventi di "Cantine Aperte" che permettono di visitare le aziende vinicole e degustare i vini direttamente dai produttori. Queste occasioni sono caratterizzate da un'atmosfera genuina e festosa, offrendo l'opportunità di assaporare le specialità locali, ascoltare musica tradizionale e scoprire l'artigianato del territorio, vivendo un'esperienza autentica e a contatto con la cultura piemontese.