Copertino

Le origini di Copertino affondano le radici nell'antichità, con testimonianze di insediamenti messapici e successivamente romani, come suggerisce l'antico toponimo "Cupiertinum". La sua identità odierna si è plasmata attraverso i secoli, sotto le dominazioni di Normanni, Svevi, Angioini e Aragonesi, che ne hanno riconosciuto l'importanza strategica nel Salento. Fu sotto la signoria degli Acquaviva d'Aragona che, nel Cinquecento, la città conobbe un periodo di grande splendore architettonico. Il monumento simbolo di Copertino è l'imponente Castello, una delle fortezze più significative del Salento. Costruito su una preesistente fortificazione, presenta una maestosa pianta quadrangolare con quattro bastioni angolari a lancia, un fossato e un suggestivo portale rinascimentale. All'interno, le sale affrescate narrano storie di nobili e cavalieri. Altrettanto significativa è la Chiesa Matrice di Santa Maria della Neve, edificata su una struttura più antica, che mescola elementi rinascimentali e barocchi. Il Santuario di San Giuseppe da Copertino, dedicato al santo patrono, è un importante luogo di pellegrinaggio che custodisce le spoglie del "santo dei voli". Adiacente, il Convento delle Clarisse aggiunge un ulteriore tassello al patrimonio storico-religioso della città. Una curiosità affascinante legata a Copertino è proprio la figura di San Giuseppe da Copertino, un frate francescano vissuto nel XVII secolo, noto per le sue estasi mistiche che lo portavano a levitare, guadagnandosi l'appellativo di "il santo che volava".

Copertino è immerso nel tipico paesaggio della pianura salentina, un contesto naturale di grande fascino caratterizzato da distese infinite di ulivi secolari, alcuni dei quali veri e propri monumenti naturali, e da ordinati vigneti che producono alcuni dei vini più apprezzati della Puglia. La terra rossa, tipica di questa zona, crea un contrasto cromatico suggestivo con il verde argenteo degli ulivi e il blu intenso del cielo salentino. A pochi chilometri di distanza, la costa ionica offre spiagge di sabbia finissima e un mare cristallino, facilmente raggiungibili per chi desidera alternare la scoperta culturale al relax balneare. Le peculiarità paesaggistiche includono anche i caratteristici muretti a secco che delimitano le proprietà e la profumata macchia mediterranea che affiora spontanea. I panorami più suggestivi si possono ammirare al tramonto, quando il sole cala tra gli uliveti dipingendo il cielo di colori caldi, o dalla sommità del Castello, che offre una vista ampia sulla campagna circostante. Le attività all'aperto includono rilassanti passeggiate a piedi o in bicicletta lungo le tranquille strade di campagna, ideali per esplorare il territorio e raggiungere le vicine marine come Porto Cesareo o Sant'Isidoro per escursioni e sport acquatici.

La gastronomia di Copertino è un'espressione autentica della cucina salentina, profondamente radicata nelle tradizioni contadine e marinare, caratterizzata dalla semplicità degli ingredienti e dalla ricchezza dei sapori. L'olio extra vergine d'oliva, prodotto in abbondanza dagli uliveti circostanti, è il re della tavola e ingrediente fondamentale di ogni piatto. Tra le specialità da non perdere spiccano i "ciceri e tria", un piatto povero ma gustosissimo a base di pasta, parte fritta e parte lessa, condita con ceci. Immancabili sono le "orecchiette", spesso proposte con le cime di rapa o con un saporito sugo di pomodoro fresco. Per gli amanti del salato, il "rustico leccese" è un'esperienza da provare: una sfoglia ripiena di besciamella, pomodoro e mozzarella, perfetta per uno spuntino. La tradizione dolciaria è dominata dal celebre "pasticciotto leccese", un piccolo scrigno di pasta frolla con un ripieno cremoso di crema pasticcera, ideale per la colazione o una pausa golosa. Il territorio è anche rinomato per la produzione vinicola: il Copertino DOC, in particolare il rosso e il rosato a base di uve Negroamaro, rappresenta un'eccellenza da abbinare ai piatti robusti della cucina locale, mentre un Salice Salentino DOC si sposa egregiamente con i sapori più delicati. Non mancano altri prodotti tipici come il pane di grano duro, le friselle e i formaggi locali.

Il calendario annuale di Copertino è scandito da eventi e tradizioni che riflettono il profondo legame della comunità con la propria storia, la fede e la cultura contadina. L'appuntamento più sentito e partecipato è la Festa di San Giuseppe da Copertino, che si celebra a settembre. Questa festività patronale attrae numerosi pellegrini e visitatori, animando la città con solenni processioni religiose, spettacoli musicali, luminarie artistiche che trasformano le vie del centro in un palcoscenico scintillante, e una vivace fiera mercato dove si possono trovare prodotti artigianali e gastronomici. Contestualmente alla festa religiosa, si svolge l'antica Fiera di San Giuseppe, un evento di origine agricola e commerciale che per secoli ha rappresentato un punto di incontro e scambio per l'intera regione. Durante i mesi estivi, la località si anima con diverse sagre dedicate ai prodotti tipici del territorio, come la sagra dell'uva o del pane, occasioni perfette per assaporare le specialità locali, ascoltare musica popolare e assistere a esibizioni di pizzica, la danza tradizionale salentina. Questi eventi non sono solo momenti di festa, ma vere e proprie manifestazioni di identità e condivisione, che permettono ai visitatori di vivere appieno lo spirito autentico di Copertino e del Salento.