Cengio

Le origini di Cengio affondano nel Medioevo, quando il territorio era un feudo strategico dei Marchesi del Carretto, che qui eressero un castello di cui oggi rimangono suggestivi ruderi a Cengio Alto, testimonianza di un passato di controllo e potere. La storia più recente del borgo è indissolubilmente legata al suo sviluppo industriale, che ha segnato profondamente il paesaggio e la vita della comunità a partire dal XIX secolo. Stabilimenti come la Società Italiana Prodotti Esplodenti (SIPE) e, soprattutto, l'ACNA (Azienda Coloranti Nazionali Affini), hanno trasformato Cengio in un polo produttivo di rilievo, attirando manodopera e plasmando la sua identità. Le chiese principali, come la Chiesa di San Giuseppe a Cengio Alto e la Chiesa di Sant'Ilario a Cengio Basso, ricostruite e restaurate nel corso dei secoli, riflettono la resilienza e la fede della popolazione. Una curiosità che permea la memoria collettiva di Cengio è proprio la storia dell'ACNA, un complesso industriale che, pur essendo stato motore economico per decenni, ha lasciato un'eredità complessa in termini ambientali, diventando un simbolo di archeologia industriale e di un'epoca di grandi trasformazioni.

Cengio è immerso nel contesto naturale della Val Bormida, un'area caratterizzata da un paesaggio collinare e montano che si estende tra l'Appennino Ligure e le prime propaggini delle Alpi. Il fiume Bormida, che scorre placido nella valle, è un elemento distintivo del territorio, circondato da fitti boschi di castagni, faggi e querce che, a seconda delle stagioni, si tingono di sfumature vibranti, dal verde intenso dell'estate ai colori caldi dell'autunno. Le peculiarità geologiche della zona offrono sentieri e percorsi ideali per gli amanti della natura e delle attività all'aria aperta. È possibile praticare trekking ed escursioni lungo i numerosi sentieri che si snodano tra le colline, offrendo scorci panoramici sulla valle e sulle vette circostanti. La mountain bike è un altro modo eccellente per esplorare il territorio, immergendosi nella tranquillità dei boschi e respirando i profumi della vegetazione mediterranea e montana.

La cucina di Cengio rispecchia le tradizioni dell'entroterra ligure, con forti influenze contadine e una vicinanza che si fa sentire con i sapori del Piemonte. È una gastronomia robusta e genuina, basata sui prodotti della terra e sulle ricette tramandate di generazione in generazione. Tra i piatti tradizionali spiccano i ravioli di borragine, un primo piatto saporito che esalta le erbe spontanee del territorio, spesso conditi con burro e salvia o con un sugo di carne. Immancabile è anche il coniglio alla ligure, cucinato con olive taggiasche, pinoli e rosmarino, che offre un connubio perfetto di sapori mediterranei. Durante la stagione autunnale, i funghi porcini raccolti nei boschi circostanti diventano protagonisti di risotti, fritti o contorni. Non mancano poi le focacce, semplici o arricchite con cipolle o patate, perfette per uno spuntino. Tra i prodotti tipici del territorio si annoverano il miele, le castagne e i formaggi freschi o stagionati prodotti nelle vicine valli. Per un abbinamento enogastronomico ideale, si consigliano i vini liguri di ponente come il Pigato o il Vermentino, che con la loro freschezza si sposano bene con i piatti di terra, oppure un robusto Dolcetto o Barbera, data la prossimità con le zone vinicole piemontesi.

Il calendario di Cengio è scandito da eventi e tradizioni che animano la vita della comunità e offrono ai visitatori l'opportunità di immergersi nella cultura locale. Le feste patronali rappresentano momenti di grande aggregazione: la Festa di San Giuseppe a Cengio Alto e quella di Sant'Ilario a Cengio Basso vedono la partecipazione attiva degli abitanti in processioni religiose, momenti di convivialità e piccoli mercati. Durante i mesi più caldi, il territorio si anima con sagre estive dedicate ai prodotti tipici locali, come i funghi o le castagne, che celebrano le eccellenze gastronomiche della Val Bormida. Questi eventi sono occasioni perfette per assaporare piatti tradizionali, ascoltare musica popolare e partecipare a momenti di festa che rafforzano il senso di appartenenza. Sebbene Cengio non ospiti grandi rievocazioni storiche, la sua storia industriale e le memorie legate agli stabilimenti passati sono spesso oggetto di iniziative culturali e mostre che mantengono viva la memoria collettiva del borgo, offrendo spunti di riflessione sul suo peculiare percorso.