Castro (BG)

Le origini di Castro affondano nell'antichità, con i primi insediamenti risalenti all'età del Bronzo, e un importante ruolo come centro messapico, conosciuto come Kaštidhràn. Successivamente divenne un fiorente porto romano, Castrum Minervae, legato alla leggenda dell'approdo di Enea. Nel corso dei secoli, la città ha subito numerose dominazioni, dai Bizantini ai Normanni, dagli Angioini agli Aragonesi, ognuna delle quali ha lasciato un'impronta indelebile sulla sua identità. Il simbolo più riconoscibile è il Castello Aragonese, ricostruito più volte e oggi sede del Museo Archeologico, che custodisce reperti che raccontano la lunga storia del luogo. La Cattedrale dell'Annunziata, eretta sui resti di un'antica chiesa bizantina e di un tempio pagano, conserva testimonianze di mosaici e affreschi che ne rivelano le stratificazioni storiche. Passeggiando per il centro storico, si scoprono vicoli stretti, case bianche e scorci suggestivi che evocano un passato glorioso. Una curiosità affascinante è la scoperta, all'interno del Castello, di resti di un tempio dedicato a Minerva e di un santuario messapico, a testimonianza della sua importanza religiosa e strategica fin dall'antichità.

Il paesaggio di Castro è dominato dalla sua spettacolare costa rocciosa che si tuffa a picco nel mare Adriatico, creando un panorama di rara bellezza. La peculiarità più affascinante sono le sue numerose grotte marine, veri e propri capolavori della natura. Tra queste spicca la Grotta Zinzulusa, una delle più famose d'Italia, visitabile anche via terra, celebre per le sue stalattiti e stalagmiti che pendono come "zinzuli" (stracci) e per il suo lago interno. Altre grotte di grande interesse sono la Grotta Romanelli, importante sito paleolitico con reperti preistorici, e la Grotta Palombara. Dalle terrazze naturali e dai sentieri costieri, come il suggestivo Sentiero delle Cipolliane, si possono ammirare panorami mozzafiato sul mare aperto e sulla costa frastagliata. Le acque cristalline invitano a praticare snorkeling, immersioni ed escursioni in barca per esplorare calette nascoste. La macchia mediterranea che avvolge la costa regala profumi intensi di mirto, rosmarino ed erbe aromatiche, rendendo ogni passeggiata un'esperienza sensoriale indimenticabile, specialmente in primavera e inizio estate.

La gastronomia di Castro è un inno alla cucina marinara salentina, caratterizzata dalla freschezza degli ingredienti e dalla semplicità delle preparazioni che esaltano il sapore del mare. I piatti tipici riflettono la ricchezza del pescato locale. Imperdibili sono i ricci di mare, spesso gustati crudi appena pescati, il polpo in pignata, cucinato lentamente in un tegame di terracotta, e la frittura di paranza, un mix di pesce piccolo fritto alla perfezione. Non mancano le specialità di terra, come i ciceri e tria, una pasta fatta in casa con i ceci, e le friselle, anelli di pane biscottato da condire con pomodoro, olio e origano. L'olio extra vergine d'oliva locale è un protagonista indiscusso, così come i rinomati vini salentini, come il Negroamaro e il Primitivo, perfetti per accompagnare sia piatti di mare che di terra. Per chiudere il pasto, un pasticciotto leccese, dolce di pasta frolla con crema pasticcera, è un must.

Castro è una località che celebra le sue tradizioni con eventi che animano le stagioni, specialmente quella estiva. La festa più sentita e spettacolare è quella di San Giacomo, patrono della città, che si tiene il 25 luglio. La celebrazione culmina con una suggestiva processione a mare, dove la statua del santo viene portata su un'imbarcazione, seguita da una flotta di barche addobbate, e si conclude con spettacolari fuochi d'artificio che illuminano la baia. Un altro appuntamento imperdibile è la Sagra del Pesce, che si svolge generalmente ad agosto, un'occasione per gustare le specialità marinare locali in un'atmosfera di festa popolare, con musica e bancarelle. Durante l'estate, il Castello Aragonese e le piazze del borgo ospitano anche numerosi eventi culturali, concerti e spettacoli, che arricchiscono l'offerta turistica e permettono di vivere appieno l'ospitalità e la vivacità di Castro.