Castellaro

Le origini di Castellaro affondano le radici nel Medioevo, quando il borgo nacque come "castellarium", un insediamento fortificato eretto per difendere il territorio dalle incursioni e controllare la strategica valle del torrente Argentina. Feudo dei Conti di Ventimiglia e successivamente sotto l'influenza della Repubblica di Genova, il paese ha conservato la sua struttura di "castrum", con un dedalo di carrugi stretti e case in pietra addossate le une alle altre, che un tempo formavano una vera e propria cinta muraria naturale. Tra i suoi tesori architettonici spicca la maestosa Chiesa Parrocchiale di San Pietro in Vincoli, un pregevole esempio di barocco ligure, ricostruita nel XVIII secolo su fondamenta più antiche e arricchita da stucchi e opere d'arte. Di grande interesse è anche l'Oratorio di San Sebastiano, che conserva elementi romanici e gotici e tracce di antichi affreschi. Nonostante l'antico castello che diede il nome al paese sia oggi ridotto a pochi resti, la sua memoria vive nella conformazione urbanistica e nelle antiche porte che ancora segnano gli accessi al cuore del borgo. Una curiosità affascinante è data proprio dalla sua pianta urbanistica: le case, costruite a ridosso l'una dell'altra, creano un sistema difensivo naturale, testimonianza di un passato in cui la protezione era fondamentale.

Il paesaggio che circonda Castellaro è un inno alla bellezza della Liguria più autentica. Il borgo è incastonato tra colline terrazzate, modellate dall'uomo con i caratteristici muretti a secco, dove regna incontrastato l'ulivo, in particolare la pregiata cultivar Taggiasca. La macchia mediterranea, con i suoi profumi intensi di rosmarino, timo e ginestra, avvolge il territorio, creando un'atmosfera avvolgente e rilassante. Dalle alture del paese, lo sguardo si perde in panorami mozzafiato che spaziano dal blu intenso del Mar Ligure, visibile in lontananza, fino alle vette delle Alpi Marittime nelle giornate più limpide. Questo contesto naturale invita a numerose attività all'aria aperta: passeggiate rigeneranti tra gli uliveti, percorsi di trekking che si snodano lungo antichi sentieri e itinerari ciclabili che permettono di esplorare l'entroterra e raggiungere la vicina costa. Ogni stagione regala sfumature diverse: dal verde brillante della primavera, al giallo dorato dell'autunno durante la raccolta delle olive, fino al profumo salmastro che il vento porta dal mare.

La cucina di Castellaro, come quella di gran parte dell'entroterra ligure, è un connubio perfetto tra i sapori robusti della tradizione contadina e le delicate influenze marine, il tutto esaltato dall'ingrediente principe: l'olio extra vergine d'oliva Taggiasca. Tra i piatti da non perdere spicca il "coniglio alla ligure", cucinato con olive taggiasche, pinoli e aromi mediterranei, un vero classico della tavola locale. Immancabile è anche la focaccia ligure, semplice o arricchita con cipolle, perfetta per una merenda o come accompagnamento. Non si può visitare la Liguria senza assaporare il pesto, condimento iconico che qui trova la sua massima espressione, utilizzato per condire trofie o trenette. Altre specialità includono la "torta verde", una torta salata a base di verdure di stagione come bietole o zucchine, e il "brandacujùn", un delizioso baccalà mantecato con patate e olive. I prodotti tipici del territorio sono l'olio e le olive Taggiasche, veri e propri simboli di questa terra. Per accompagnare queste delizie, si consigliano i vini bianchi liguri come il Pigato o il Vermentino, che con la loro freschezza e sapidità si abbinano splendidamente ai piatti locali.

Castellaro, pur essendo un borgo tranquillo, si anima durante l'anno con eventi e tradizioni che riflettono la sua identità e il legame con il territorio. La festa più sentita è quella dedicata al patrono, San Pietro in Vincoli, che si celebra il 1° agosto con riti religiosi e momenti di convivialità che coinvolgono tutta la comunità. Un appuntamento imperdibile per gli amanti dei sapori locali è la Sagra dell'Olio Nuovo, che si tiene tipicamente in autunno, dopo la raccolta delle olive. Questa manifestazione celebra l'oro verde della Liguria con degustazioni, mercatini di prodotti tipici e dimostrazioni della molitura, offrendo un'ottima occasione per scoprire la qualità dell'olio Taggiasca appena franto. Sebbene non sia un evento fisso e di grande risonanza, in alcuni periodi dell'anno, soprattutto durante le festività natalizie, il borgo e le località vicine possono ospitare piccole rappresentazioni tradizionali o mercatini artigianali, mantenendo vive le usanze locali e offrendo ai visitatori un assaggio autentico della vita di paese.