Castel del Monte

La costruzione di Castel del Monte fu avviata intorno al 1240 per volere di Federico II di Svevia, l'imperatore illuminato e poliedrico che lasciò un'impronta indelebile nel sud Italia. Il suo scopo rimane avvolto nel mistero: forse una residenza di caccia, una fortezza, un osservatorio astronomico o persino un tempio esoterico. Dopo la morte di Federico II, il castello visse periodi di declino, utilizzato come prigione e poi abbandonato e saccheggiato, finché non fu oggetto di importanti restauri nel XX secolo che ne hanno restituito l'antico splendore. La sua architettura è un prodigio di perfezione geometrica e simbolismo: una pianta ottagonale con otto torri anch'esse ottagonali agli angoli, che racchiudono una corte interna ottagonale. Realizzato principalmente in pietra calcarea locale, con inserti di marmo e breccia corallina, il castello fonde armoniosamente elementi romanici, gotici, classici e islamici, testimoniando la vasta cultura di Federico II. Una delle curiosità più affascinanti è l'onnipresenza del numero otto, simbolo di infinito e di mediazione tra il quadrato terrestre e il cerchio celeste, che si manifesta nella pianta, nelle torri e nelle otto sale per piano. Si narra inoltre che il castello fosse un luogo di studi alchemici e che il suo orientamento fosse studiato per allinearsi con eventi astronomici come i solstizi e gli equinozi, aggiungendo un ulteriore strato di mistero a questo gioiello architettonico.

Castel del Monte si erge maestoso nel cuore del Parco Nazionale dell'Alta Murgia, un'area protetta caratterizzata da un paesaggio carsico unico, con doline, gravine e grotte che disegnano un orizzonte suggestivo. La vegetazione è quella tipica della macchia mediterranea, punteggiata da estese aree di pascoli e campi di grano che, a seconda delle stagioni, si tingono di un verde intenso o di un giallo dorato, sprigionando profumi di erbe aromatiche e fiori selvatici. La posizione isolata del castello su una collina offre panorami mozzafiato a 360 gradi sulla Murgia, permettendo, nelle giornate più limpide, di scorgere persino il profilo del Mar Adriatico all'orizzonte. Il contesto naturale invita a diverse attività all'aperto: il Parco dell'Alta Murgia è ideale per il trekking e le escursioni lungo sentieri ben segnalati, per il ciclismo tra antichi tratturi e per il birdwatching, con la possibilità di avvistare rapaci e altre specie protette che popolano l'area. Un'esperienza che unisce la bellezza del paesaggio alla ricchezza della biodiversità.

La gastronomia di Castel del Monte e della sua area circostante affonda le radici nella ricca tradizione contadina pugliese, una cucina schietta e saporita, basata sui prodotti genuini della terra murgiana. Le influenze mediterranee si fondono in piatti semplici ma ricchi di gusto. Tra le specialità da non perdere spiccano le celebri orecchiette con le cime di rapa, un classico della tradizione pugliese, l'agnello al forno con patate, che esalta i sapori robusti della carne locale, e i funghi cardoncelli alla brace, veri protagonisti della cucina murgiana. Il territorio è un vero scrigno di prodotti tipici di eccellenza: l'olio extra vergine d'oliva Coratina, con il suo sapore fruttato e leggermente piccante, è un pilastro della dieta locale. Imperdibili sono anche i vini DOC Castel del Monte, come il Nero di Troia, il Bombino Nero e l'Aglianico, perfetti per accompagnare piatti di carne e formaggi stagionati. Da assaggiare il caciocavallo podolico, formaggio stagionato dal sapore intenso, e le mandorle di Toritto, ideali per dolci o come snack. Un abbinamento enogastronomico ideale vede i robusti rossi locali sposarsi magnificamente con l'agnello o i formaggi stagionati, mentre un bianco più fresco può accompagnare le verdure e i formaggi freschi.

L'area intorno a Castel del Monte è animata da eventi e tradizioni che celebrano la storia e la cultura del territorio. Sebbene il castello stesso sia un monumento, i comuni limitrofi, come Andria e Altamura, ospitano manifestazioni che richiamano l'epoca federiciana. Tra gli eventi più significativi spicca "Federicus" ad Altamura, una grande rievocazione storica medievale che ogni anno trasforma la città in un borgo del XIII secolo, con sfilate in costume, mercati storici, spettacoli di falconeria e giostre, offrendo un tuffo coinvolgente nell'era di Federico II. Durante l'anno, il Parco Nazionale dell'Alta Murgia e i comuni circostanti organizzano anche sagre dedicate ai prodotti tipici, come la Sagra del Fungo Cardoncello, che celebra questa prelibatezza locale con degustazioni, mercatini e momenti di festa. Queste manifestazioni sono un'occasione unica per vivere l'autenticità della Puglia, tra sapori antichi e tradizioni che si rinnovano, offrendo ai visitatori un'esperienza culturale ricca e memorabile.