Cassano delle Murge

Le origini di Cassano delle Murge affondano le radici in tempi remoti, con testimonianze che suggeriscono insediamenti già in epoca pre-romana, forse legati a culture peucete. Il nome stesso, probabilmente derivante dal latino "Cassianum", evoca la presenza romana. Nel corso dei secoli, il borgo ha visto susseguirsi diverse dominazioni, dai Normanni agli Svevi, dagli Angioini agli Aragonesi, che ne hanno plasmato l'identità e l'architettura. Fulcro della vita cittadina è il Castello di Cassano delle Murge, di cui oggi restano imponenti ruderi che narrano storie di fortificazioni e nobili dimore, testimoniando le sue origini normanno-sveve e le successive modifiche. Di grande interesse è anche la Chiesa Matrice di Santa Maria Assunta, un magnifico esempio di architettura barocca pugliese, eretta su una preesistente struttura medievale, che custodisce opere d'arte sacra e un'atmosfera di profonda spiritualità. Non meno affascinante è il Convento di Santa Maria degli Angeli, un tempo monastero agostiniano, oggi centro di attività culturali, che conserva la sua austera bellezza. Passeggiando per il centro storico, tra vicoli stretti e case in pietra, si percepisce l'anima più autentica del paese. Una curiosità legata al territorio è la vasta rete di grotte e cavità carsiche, come le "gravine", che hanno offerto rifugio e insediamenti fin dalla preistoria, rendendo il paesaggio non solo bello ma anche custode di segreti millenari.

Cassano delle Murge è un vero e proprio santuario naturale, completamente immersa nel Parco Nazionale dell'Alta Murgia, uno dei più vasti e significativi parchi italiani. Il paesaggio circostante è dominato dalla tipica morfologia carsica, caratterizzata da doline, lame e gravine, profonde incisioni rocciose che creano scenari di rara bellezza. La vegetazione è quella tipica della macchia mediterranea, con estese aree di bosco, tra cui spicca il Bosco di Mercadante, una delle più importanti aree forestali della Puglia, ideale per passeggiate rigeneranti e attività all'aria aperta. Qui si possono ammirare querce secolari, profumati lentischi e ginestre in fiore, che in primavera dipingono il paesaggio di vivaci colori. Per gli amanti del trekking e del cicloturismo, il parco offre una fitta rete di sentieri ben segnalati che permettono di esplorare la biodiversità e i panorami mozzafiato, con punti panoramici che si aprono su orizzonti sconfinati, dove lo sguardo si perde tra il verde intenso della vegetazione e il grigio chiaro delle rocce calcaree. L'aria pura e i suoni della natura offrono un'esperienza sensoriale completa, ideale per staccare dalla routine e riconnettersi con l'ambiente.

La cucina di Cassano delle Murge riflette fedelmente la tradizione contadina e pastorale della Murgia, con piatti che esaltano la genuinità degli ingredienti locali e la semplicità delle preparazioni. È una gastronomia robusta e saporita, basata su prodotti della terra e carni. Tra i piatti iconici, spiccano le celebri orecchiette con le cime di rapa, un classico intramontabile della cucina pugliese, dove la pasta fresca si sposa con il sapore amarognolo delle verdure. Imperdibile è anche la focaccia barese, alta e soffice, condita con pomodorini, olive e origano, perfetta per una merenda o un aperitivo. Un altro piatto tipico è la purea di fave e cicorie, un connubio di legumi e verdure selvatiche che incarna l'essenza della dieta mediterranea. Non mancano le specialità a base di carne, come le "bombette", involtini di carne di maiale ripieni e cotti alla brace, un vero trionfo di sapore. Il territorio è generoso anche in termini di prodotti tipici: l'olio extra vergine d'oliva, dal sapore fruttato e intenso, è il re della tavola. I formaggi locali, come il pecorino, la burrata e il caciocavallo, sono eccellenze da gustare freschi o stagionati. Per accompagnare questi sapori, si consiglia un buon vino rosso locale, come un Primitivo o un Negroamaro, che con la loro struttura si abbinano perfettamente ai piatti della tradizione murgiana.

Il calendario di Cassano delle Murge è scandito da eventi e tradizioni che animano la vita del borgo durante tutto l'anno, offrendo ai visitatori un'immersione autentica nella cultura locale. La festa più sentita e partecipata è la Festa Patronale di San Nicola, che si celebra solitamente a maggio. Questa ricorrenza vede il paese addobbarsi a festa con luminarie suggestive, processioni solenni che portano in spalla la statua del santo per le vie del centro, accompagnate da bande musicali e spettacoli pirotecnici, creando un'atmosfera di grande devozione e gioia collettiva. Durante l'estate, il borgo si anima con una serie di manifestazioni culturali, concerti e sagre enogastronomiche, tra cui spicca spesso la "Sagra delle Orecchiette", un'occasione imperdibile per gustare il piatto simbolo della Puglia preparato secondo la tradizione e per vivere momenti di convivialità. Nel periodo natalizio, assume particolare rilevanza il Presepe Vivente, che coinvolge numerosi abitanti del paese nella rievocazione della natività in suggestivi angoli del centro storico, trasformando Cassano in una Betlemme pugliese. Questi eventi non sono solo occasioni di intrattenimento, ma veri e propri momenti di aggregazione che rafforzano il senso di comunità e permettono ai visitatori di scoprire l'anima più autentica e vivace di Cassano delle Murge.