Casella

Le origini di Casella affondano le radici in un passato antico, con insediamenti che si presume risalgano all'epoca romana o pre-romana, testimoniando la sua posizione strategica lungo le vie di comunicazione dell'Appennino. La sua storia è strettamente legata a quella della Repubblica di Genova, di cui ha rappresentato per secoli un importante presidio nell'Oltregiogo, l'area al di là dei monti. Un elemento distintivo e di grande importanza storica per Casella è la Ferrovia Genova-Casella, inaugurata nel 1929. Questa linea a scartamento ridotto non è solo un mezzo di trasporto, ma un vero e proprio monumento di ingegneria e un simbolo del legame tra la città e il suo entroterra, offrendo ancora oggi un viaggio suggestivo attraverso paesaggi mozzafiato. Tra i principali luoghi d'interesse architettonico spicca la Chiesa Parrocchiale di Santo Stefano Protomartire, risalente al XVII secolo e successivamente ricostruita, che con la sua facciata semplice ma elegante e il suo campanile domina il centro del paese. Accanto ad essa, l'Oratorio di San Rocco, più piccolo e intimo, custodisce opere d'arte sacra e testimonia la devozione locale. Le vie del borgo sono caratterizzate da tipiche case in pietra, che riflettono l'architettura rurale ligure, con i loro tetti in ardesia e i balconi fioriti. Una curiosità affascinante è legata proprio al "Trenino di Casella": si narra che la sua costruzione abbia rappresentato un'impresa ingegneristica notevole per l'epoca, superando dislivelli e attraversando gallerie e viadotti, un vero e proprio cordone ombelicale che ha permesso lo sviluppo e la connessione di queste valli con il capoluogo, diventando parte integrante dell'identità del paese.

Casella è un vero paradiso per gli amanti della natura, incastonata nel cuore dell'Appennino Ligure e attraversata dal torrente Scrivia. Il paesaggio circostante è dominato da dolci colline e rilievi montuosi, ricoperti da fitti boschi di castagni, querce e faggi, che in autunno si accendono di colori caldi e avvolgenti. La vicinanza al Parco Naturale Regionale dell'Antola offre ulteriori opportunità di esplorazione di un ecosistema ricco e variegato. Le peculiarità geologiche della zona si manifestano in formazioni rocciose e valli scavate dai corsi d'acqua, che creano scenari suggestivi e incontaminati. Numerosi sono i sentieri ben segnalati che si snodano tra la vegetazione, ideali per il trekking, le passeggiate a cavallo e la mountain bike. Panorami mozzafiato si possono ammirare da diversi punti panoramici lungo i percorsi escursionistici, o comodamente seduti sul Trenino di Casella, che offre scorci unici sulla valle e sulle cime circostanti. Le stagioni dipingono il paesaggio con pennellate diverse: la primavera porta il profumo dei fiori selvatici e il verde intenso dei prati, l'estate invita a rinfrescanti passeggiate nei boschi, l'autunno regala i colori caldi del foliage e il profumo del sottobosco, mentre l'inverno, a volte, veste le cime di un manto nevoso, creando un'atmosfera magica e silenziosa.

La cucina di Casella riflette fedelmente la tradizione gastronomica dell'entroterra ligure, un connubio perfetto tra i sapori robusti della montagna e le influenze delicate della vicina costa. È una cucina contadina, schietta e genuina, basata su ingredienti semplici ma di alta qualità, spesso provenienti direttamente dal territorio. Tra i piatti tradizionali spicca senza dubbio il celebre pesto alla genovese, qui preparato secondo la ricetta autentica, con basilico fresco, pinoli, aglio, parmigiano, pecorino e olio extra vergine d'oliva ligure. Immancabile è la focaccia, soffice e fragrante, perfetta per ogni momento della giornata. Da provare sono anche i ravioli di borragine o di carne, spesso conditi con il "tocco" (un sugo di carne) o con burro e salvia. Non mancano piatti a base di funghi e castagne, protagonisti indiscussi della tavola autunnale. Tra i prodotti tipici del territorio si annoverano l'olio extra vergine d'oliva DOP Riviera Ligure, miele di alta qualità prodotto dalle api che bottinano sui fiori delle valli circostanti, e i formaggi freschi o stagionati provenienti dagli alpeggi vicini. Per un abbinamento enogastronomico ideale, si consiglia di accompagnare queste delizie con un buon bicchiere di Bianchetta Genovese, un vino bianco fresco e sapido tipico della zona, o un Rossese di Dolceacqua, per chi preferisce un rosso più strutturato, entrambi espressioni autentiche del terroir ligure.

Casella, pur essendo un borgo tranquillo, si anima durante l'anno con eventi e tradizioni che ne riflettono l'identità e lo spirito comunitario. Queste manifestazioni offrono ai visitatori l'opportunità di immergersi nella cultura locale e vivere esperienze autentiche. Una delle ricorrenze più sentite è la Festa Patronale di Santo Stefano Protomartire, che si celebra il 3 agosto. Questa festa religiosa e popolare vede il paese addobbarsi a festa, con processioni solenni, musica, stand gastronomici e momenti di convivialità che coinvolgono residenti e visitatori. È un'occasione per assaporare l'atmosfera genuina delle sagre di paese. Durante i mesi estivi, e in particolare in autunno, Casella e le località limitrofe ospitano diverse "sagre" dedicate ai prodotti tipici del territorio. Tra queste, spiccano le sagre dedicate alle castagne, che celebrano il frutto simbolo dell'entroterra ligure con degustazioni, mercatini di prodotti locali e intrattenimento. Questi eventi sono un'ottima occasione per gustare le specialità gastronomiche e scoprire l'artigianato locale. Un evento che merita menzione, sebbene non sia una festa tradizionale in senso stretto, sono le iniziative legate al Trenino di Casella. Spesso vengono organizzati viaggi a tema, rievocazioni storiche o eventi speciali a bordo, che trasformano il viaggio in un'esperienza culturale e ludica, celebrando il legame indissolubile tra il borgo e la sua storica ferrovia. Questi momenti di festa e condivisione rafforzano il senso di appartenenza e offrono un'immagine vivace e accogliente di Casella.