Cascia

Le origini di Cascia affondano le radici in epoca preromana, con insediamenti umbri che precedettero la dominazione romana, testimoniando una presenza umana continua nel corso dei millenni. La sua storia è stata plasmata da eventi sismici e ricostruzioni, che hanno contribuito a forgiare il carattere resiliente della comunità. Il nome di Cascia è indissolubilmente legato a Santa Rita, Margherita Lotti, nata nel 1381 e vissuta in questi luoghi, la cui vita di fede e carità ha lasciato un'impronta indelebile. La principale attrazione è la maestosa Basilica di Santa Rita da Cascia, eretta a metà del XX secolo, che custodisce il corpo incorrotto della Santa. Adiacente si trova il Monastero di Santa Rita, un complesso più antico dove la Santa trascorse gran parte della sua vita, con il suo chiostro e l'Orto del Miracolo. Il centro storico vanta anche altre significative testimonianze architettoniche come la Chiesa di San Francesco, un pregevole esempio di architettura gotica del XIII-XIV secolo, e la Chiesa di Sant'Agostino, anch'essa di epoca gotica, che conserva affreschi di notevole interesse. Non mancano palazzi storici come Palazzo Carli, con le sue eleganti forme rinascimentali, e tratti delle antiche mura medievali che ancora circondano parte del borgo, offrendo scorci suggestivi. Una curiosità legata a Santa Rita è il "miracolo delle rose e dei fichi": si narra che, poco prima della sua morte in pieno inverno, chiese una rosa e due fichi dal suo orto. Una parente, pur scettica, trovò miracolosamente una rosa fiorita e due fichi maturi sotto la neve, simbolo della sua intercessione e della speranza.

Cascia è immersa in un paesaggio di rara bellezza, tipico della Valnerina, una delle aree più incontaminate dell'Umbria, e si trova alle porte del Parco Nazionale dei Monti Sibillini. Il contesto naturale è dominato da dolci colline e imponenti montagne che si alternano a valli profonde, solcate dal fiume Nera. La vegetazione è rigogliosa, con boschi di querce, faggi e castagni che in autunno si accendono di colori caldi e avvolgenti, mentre in primavera e estate il verde intenso regala una sensazione di freschezza e vitalità. Peculiarità geologiche includono formazioni carsiche e grotte, anche se non direttamente a Cascia, ma nel territorio circostante. Per ammirare panorami mozzafiato, è sufficiente salire nei punti più alti del borgo o avventurarsi lungo i sentieri che si snodano nelle colline circostanti, da cui si aprono viste sulla valle e sulle cime appenniniche. Questo ambiente incontaminato è ideale per diverse attività all'aperto: il trekking e le escursioni a piedi o in mountain bike sono tra le più praticate, con numerosi sentieri che invitano alla scoperta. Nelle vicinanze, sul fiume Nera, è possibile praticare anche sport acquatici come il rafting e la canoa, per un'esperienza più adrenalinica immersi nella natura selvaggia.

La cucina di Cascia e della Valnerina riflette fedelmente la sua anima montana e contadina, caratterizzata da sapori robusti, genuini e autentici, frutto di una tradizione culinaria legata ai prodotti della terra e all'allevamento. Le influenze storiche si manifestano in piatti semplici ma ricchi, che esaltano la qualità delle materie prime locali. Tra le specialità imperdibili spiccano le rinomate Lenticchie di Castelluccio di Norcia, presidio Slow Food, spesso servite in zuppe o come contorno. Il Tartufo Nero Pregiato, abbondante in questa zona, è un ingrediente principe che arricchisce primi piatti come gli Strangozzi al tartufo o secondi di carne. La carne di cinghiale, selvaggina tipica dei boschi circostanti, viene preparata in vari modi, dal ragù per condire la pasta alle salsicce e arrosti saporiti. Immancabili sono i Salumi di Norcia, come il prosciutto, il salame e la coppa, celebri per la loro qualità e stagionatura artigianale. Tra i prodotti tipici del territorio si annoverano anche formaggi come il Pecorino, la ricotta fresca, il farro, il miele e lo zafferano di Cascia, una spezia pregiata coltivata localmente. Per un abbinamento enogastronomico perfetto, i piatti robusti della tradizione si sposano splendidamente con i vini rossi umbri, come il Sagrantino di Montefalco o altri vini locali più strutturati, che ne esaltano i sapori intensi.

Cascia è un luogo dove la fede e la tradizione si intrecciano in un calendario ricco di eventi che animano la vita del borgo durante tutto l'anno. La manifestazione più sentita e partecipata è senza dubbio la Festa di Santa Rita, che culmina il 22 maggio. Questa giornata è dedicata alla celebrazione della Santa con solenni cerimonie religiose, una suggestiva processione che attraversa le vie del paese e la tradizionale benedizione delle rose, simbolo della Santa e della sua intercessione. È un evento che attrae fedeli da ogni parte del mondo. Un'altra tradizione affascinante è l'Infiorata, che si tiene in occasione del Corpus Domini o in concomitanza con altre festività religiose. Le vie del centro storico si trasformano in un tappeto di fiori, con quadri e disegni sacri realizzati con petali colorati, un'espressione di devozione e arte effimera che incanta i visitatori. Durante il "Giugno Casciasco", il mese di giugno è animato da una serie di eventi culturali, spettacoli e rievocazioni storiche che celebrano l'identità e la storia di Cascia, offrendo intrattenimento e approfondimenti sulla cultura locale. Non mancano poi sagre dedicate ai prodotti tipici del territorio, come quelle incentrate sul tartufo o sulle lenticchie, che offrono l'opportunità di gustare le specialità enogastronomiche locali in un'atmosfera di festa e convivialità.