Casalbeltrame

Le radici di Casalbeltrame affondano nell'antichità, con ipotesi che ne collegano l'origine a un "Castrum Beltrame" di epoca romana, da cui probabilmente deriva il nome stesso, legato a un antico proprietario terriero. Nel corso dei secoli, il borgo ha visto il susseguirsi di dominazioni e influenze, rimanendo sempre strettamente legato alla sua vocazione agricola, in particolare alla coltivazione del riso che ne ha plasmato l'identità e l'economia. Tra le architetture di spicco, si erge la Chiesa Parrocchiale di San Pietro, cuore spirituale del paese, che custodisce secoli di fede e arte. Di notevole interesse è anche il Castello di Casalbeltrame, un'antica dimora fortificata che, pur essendo di proprietà privata, testimonia la storia nobiliare e difensiva del luogo. Non meno affascinante è l'Oratorio di San Rocco, piccolo gioiello di devozione popolare. Una curiosità che lega indissolubilmente Casalbeltrame al suo territorio è la secolare tradizione risicola: le risaie non sono solo un elemento economico, ma un vero e proprio paesaggio culturale che ha definito l'anima del borgo, influenzando ogni aspetto della vita locale, dalle abitudini alimentari alle leggende popolari.

Il paesaggio che circonda Casalbeltrame è un'ode alla pianura e all'acqua, un quadro mutevole dipinto dalle stagioni. Il borgo è immerso in un contesto naturale unico, caratterizzato dall'estensione infinita delle risaie e dalla vicinanza al fiume Sesia, di cui fa parte il Parco Naturale delle Lame del Sesia. Le "lame" sono antichi meandri del fiume, ora stagni e zone umide, che creano un ecosistema di straordinaria biodiversità, rifugio per numerose specie di uccelli acquatici e anfibi. In primavera, le risaie allagate si trasformano in specchi d'acqua che riflettono il cielo, offrendo panorami mozzafiato, mentre in estate il verde intenso delle piante di riso domina la scena, per poi virare al giallo dorato in autunno, prima della raccolta. Gli amanti della natura trovano qui un paradiso per il birdwatching e per lunghe passeggiate o escursioni in bicicletta lungo le strade secondarie e gli argini dei canali, immergendosi nei profumi della terra e dell'acqua, e godendo di una quiete quasi surreale.

La cucina di Casalbeltrame è un'autentica espressione della tradizione contadina piemontese, profondamente radicata nella cultura del riso che domina il territorio novarese. Qui il risotto è il re indiscusso della tavola, proposto in innumerevoli varianti che esaltano i sapori locali. Imperdibile è la "Paniscia Novarese", un risotto ricco e saporito, preparato con riso Carnaroli, fagioli, verza, carote, sedano, salame della duja e cotica di maiale, un piatto che racchiude l'essenza della convivialità rurale. Altre specialità da provare includono il risotto con le rane, un piatto tradizionale delle zone risicole, e le rane fritte, croccanti e gustose. Tra i prodotti tipici del territorio spicca ovviamente il riso nelle sue diverse varietà (Carnaroli, Arborio, Baldo), ma anche il celebre Gorgonzola, formaggio DOP erborinato dal sapore inconfondibile, prodotto nelle vicine aree. Per un abbinamento perfetto, i piatti a base di riso si sposano magnificamente con i vini rossi del Novarese, come il Nebbiolo o il Ghemme, che con la loro struttura e complessità esaltano i sapori robusti della cucina locale.

Il calendario di Casalbeltrame è scandito da eventi che celebrano la sua identità e le sue radici profonde. La Festa Patronale di San Pietro, che si tiene il 29 giugno, anima il borgo con celebrazioni religiose, momenti di festa e ritrovi comunitari, offrendo un'occasione per vivere l'autentica atmosfera del paese. Durante l'anno, non mancano sagre e manifestazioni legate al prodotto simbolo del territorio: il riso. Spesso si organizzano eventi come "Riso in Festa" o simili celebrazioni della raccolta, dove i visitatori possono assaporare piatti tipici a base di riso, assistere a dimostrazioni culinarie e scoprire le diverse varietà di questo prezioso cereale. Queste occasioni sono vere e proprie vetrine della cultura locale, dove la comunità si riunisce per condividere le proprie tradizioni attraverso musica, balli, mercatini di prodotti tipici e rievocazioni che mantengono viva la memoria storica e le usanze di un tempo.