Benestare

Le origini di Benestare affondano in un passato antico, probabilmente bizantino, con successivi influssi normanni e aragonesi che ne hanno plasmato l'identità. Il borgo ha una storia legata al sistema feudale, essendo stato possedimento di importanti famiglie nobiliari come i Caracciolo e i Milano. Il centro storico originario, noto come "Benestare Vecchio" o "Borgo Antico", fu gravemente danneggiato dal devastante terremoto del 1783 e successivamente abbandonato, portando alla ricostruzione dell'abitato nel sito attuale. Tra i principali luoghi d'interesse architettonico spicca la Chiesa Matrice di San Nicola Vescovo, ricostruita nel XVIII secolo dopo il sisma, che custodisce opere d'arte sacra e testimonia la resilienza della comunità. Altrettanto significativa è la Chiesa di Santa Maria della Misericordia, altro punto di riferimento per la fede e la storia locale. Passeggiando per le vie del paese, si possono ancora scorgere tracce dell'architettura tradizionale e angoli che raccontano secoli di vita. Curiosità: Si narra che il nome "Benestare" derivi proprio dalla sensazione di "star bene" che si provava vivendo in questo luogo, protetto e fertile, un tempo rifugio sicuro dalle incursioni costiere.

Il territorio di Benestare è caratterizzato da un paesaggio collinare e montano di rara bellezza, dominato da estesi uliveti secolari e profumati agrumeti che degradano dolcemente verso la piana alluvionale e il mare Ionio, pur non essendo direttamente sulla costa. La sua posizione strategica, alle porte del Parco Nazionale dell'Aspromonte, rende il comune un punto di partenza ideale per esplorare sentieri naturalistici e godere di panorami mozzafiato. Dalle alture circostanti, è possibile ammirare un vasto orizzonte che spazia dalle vette aspromontane al blu intenso del Mar Ionio. Le fiumare, corsi d'acqua a carattere torrentizio, disegnano il paesaggio con la loro presenza stagionale. Gli amanti delle attività all'aperto possono dedicarsi a piacevoli passeggiate e trekking lungo i percorsi rurali, immergendosi nei profumi della macchia mediterranea e nei colori vivaci delle stagioni, dall'argento degli ulivi al verde brillante degli agrumi.

La cucina di Benestare è un'espressione autentica della tradizione gastronomica calabrese, radicata nelle sapori della terra e del mare, con un forte accento sulla semplicità e la genuinità degli ingredienti. È una cucina contadina e mediterranea, che valorizza i prodotti locali. Tra i piatti tradizionali spiccano i `maccarruni i casa`, una pasta fresca fatta a mano, spesso condita con sughi robusti di carne o al ragù. Immancabile è lo `stocco` (stoccafisso) alla calabrese, preparato in diverse varianti, ricco di sapore e tradizione. Un'altra specialità locale è la `capra alla neretese`, un piatto rustico e saporito, tipico dell'entroterra. I prodotti tipici del territorio includono un eccellente olio d'oliva extra vergine, gli agrumi (in particolare le arance e il bergamotto, simbolo della provincia), e i salumi artigianali come la soppressata e la 'nduja, sebbene quest'ultima sia più tipica di altre zone calabresi, ma comunque presente. Non mancano i vini locali, come il celebre Greco di Bianco, prodotto nelle vicinanze, ideale per accompagnare i sapori intensi della tavola benestarese.

Il calendario di Benestare è scandito da eventi che riflettono la profonda devozione e le radicate tradizioni popolari della comunità. La festa più sentita è quella in onore del Patrono, San Nicola Vescovo, celebrata il 6 dicembre con riti religiosi e momenti di aggregazione. Tuttavia, per permettere la partecipazione degli emigrati, una celebrazione estiva in onore del Santo viene spesso organizzata anche nel mese di agosto, animando il paese con processioni, musica e luminarie. Altra importante ricorrenza è la festa di Santa Maria della Misericordia, che si tiene tradizionalmente nel mese di settembre, unendo fede e folclore. Durante l'estate, il borgo si anima anche con sagre dedicate ai prodotti tipici locali, come la sagra dell'olio o del pane, occasioni perfette per gustare le specialità gastronomiche e vivere l'atmosfera conviviale del paese. Questi eventi sono momenti di forte identità culturale, che richiamano visitatori e residenti in un'esperienza autentica di festa e condivisione.