Ascrea

Le origini di Ascrea affondano le radici in un passato antico, probabilmente legato a insediamenti romani o sabini, come suggerisce l'etimologia del nome, forse derivante da "Aesculapius" o "acer". Il borgo si sviluppò come un tipico castrum medievale, la cui struttura fortificata dominava strategicamente la valle e le vie di comunicazione. Nel corso dei secoli, Ascrea fu parte delle vicende del Cicolano, un territorio conteso tra potenti famiglie feudali e le influenze del Regno di Napoli e dello Stato Pontificio, che ne plasmarono l'identità e la resilienza. Il cuore del paese è rappresentato dalla Chiesa di San Nicola di Bari, un edificio sacro che, pur avendo subito modifiche e ricostruzioni nel tempo, conserva tracce delle sue origini più antiche e rappresenta il fulcro della vita comunitaria. Passeggiando tra le strette vie acciottolate del centro storico, si possono ancora percepire gli echi di un'epoca passata, con le case in pietra che si aggrappano alla collina, testimoni di un'architettura spontanea e funzionale. Una curiosità affascinante è la sua posizione quasi sospesa sul lago Turano, che un tempo non esisteva: il lago fu creato artificialmente negli anni '30, trasformando radicalmente il paesaggio e offrendo al borgo una nuova e spettacolare dimensione panoramica.

Il contesto naturale che avvolge Ascrea è di straordinaria bellezza, caratterizzato dalla presenza imponente dei Monti Carseolani e del Cicolano, che si ergono a protezione del borgo. La vera gemma paesaggistica è il lago Turano, le cui acque smeraldine si estendono ai piedi del paese, creando un contrasto cromatico suggestivo con il verde intenso dei boschi circostanti. Questi boschi, dominati da querce, faggi e castagni, offrono un habitat ideale per una ricca fauna selvatica e si trasformano in un tripudio di colori, specialmente in autunno, quando le foglie assumono tonalità calde e avvolgenti. I panorami più spettacolari si possono ammirare da diversi punti panoramici all'interno del borgo stesso, o percorrendo le strade che si snodano lungo le pendici delle montagne, offrendo scorci indimenticabili sul lago e sulle vette circostanti, come Monte Navegna e Monte Cervia. L'area è un paradiso per gli amanti delle attività all'aria aperta: numerosi sentieri ben segnalati invitano al trekking e alle passeggiate, permettendo di esplorare angoli nascosti e di godere della tranquillità della natura. Sebbene Ascrea non sia direttamente sulle rive, la vicinanza al lago Turano permette anche attività come la pesca sportiva e, nelle aree attrezzate lungo le sponde, il canottaggio o il kayak.

La cucina di Ascrea, e più in generale quella del Cicolano, riflette la sua anima montana e contadina, basandosi su ingredienti semplici e genuini, frutto di una tradizione culinaria legata al territorio e alle stagioni. I piatti sono robusti e saporiti, pensati per nutrire e riscaldare. Tra le specialità da non perdere spiccano le paste fatte in casa, come le fettuccine o gli gnocchi, spesso condite con ricchi sughi di cacciagione, in particolare il ragù di cinghiale, o con i profumi intensi dei funghi porcini raccolti nei boschi circostanti. Un altro pilastro della gastronomia locale è la polenta, servita con vari accompagnamenti, dal sugo di salsiccia ai formaggi fusi. Le carni alla brace, in particolare agnello e maiale, rappresentano un'altra delizia, preparate con erbe aromatiche locali. Il territorio offre anche prodotti tipici di eccellenza, come i formaggi pecorini e le ricotte fresche, il miele millefiori e le castagne, che in autunno diventano protagoniste di molte preparazioni dolci e salate. Per un abbinamento perfetto, si consiglia di accompagnare questi piatti con un buon vino rosso del Lazio, robusto e corposo, che esalta i sapori intensi della cucina locale.

La vita di Ascrea è scandita da eventi e tradizioni che ne mantengono viva l'identità e rafforzano il senso di comunità. La festa più sentita è quella dedicata a San Nicola di Bari, il patrono del paese. Sebbene la ricorrenza liturgica sia a dicembre, la celebrazione principale, che attira anche visitatori dai dintorni, si tiene solitamente in agosto, trasformando il borgo in un vivace centro di festa con processioni religiose, musica popolare, spettacoli e stand gastronomici dove si possono assaporare le specialità locali. Durante i mesi estivi, il paese e le località vicine nel Cicolano organizzano spesso piccole sagre e manifestazioni culturali, che offrono l'occasione di scoprire prodotti tipici, assistere a concerti all'aperto o partecipare a serate dedicate alla riscoperta delle tradizioni popolari. Questi eventi, seppur di modeste dimensioni, sono il vero battito del cuore del borgo, momenti in cui la comunità si riunisce, si celebra la propria storia e si accolgono i visitatori con la genuina ospitalità tipica di questi luoghi.