Alessano

Le origini di Alessano affondano le radici in un passato remoto, probabilmente messapico o romano, con il suo nome che potrebbe derivare da antiche figure o insediamenti. Nel corso dei secoli, il borgo è stato un importante feudo, passando sotto il dominio di potenti famiglie come i De Capua, i Castromediano e i Gonzaga, che ne hanno plasmato l'identità e l'architettura. La sua storia è segnata anche da incursioni saracene e da un devastante terremoto nel 1743, che portò alla ricostruzione di molti edifici. Il cuore pulsante del centro storico è il maestoso Castello di Alessano, oggi noto come Palazzo Ducale Sangiovanni, una fortezza del XV secolo trasformata nei secoli in una raffinata dimora nobiliare, che ancora oggi domina la piazza principale con la sua imponenza. A pochi passi si erge la Chiesa Madre di San Salvatore, ricostruita in stile barocco dopo il sisma del 1743, un capolavoro di arte e fede. Fuori dal centro abitato, immerso nella campagna, si trova il suggestivo Santuario di Santa Maria della Lizza, un luogo di culto antico che custodisce preziosi affreschi bizantini, testimonianza di un'arte millenaria. Passeggiando tra i vicoli si scoprono altri palazzi nobiliari come Palazzo Legari, e la Cripta di Sant'Apollonia, una cripta rupestre che svela le radici cristiane del luogo. Una curiosità legata al Santuario della Lizza narra di un'apparizione mariana in un cespuglio di lizza, da cui prende il nome, rendendo il luogo meta di devozione e pellegrinaggio.

Il contesto naturale che avvolge Alessano è quello tipico del Basso Salento, un paesaggio mozzafiato dove la macchia mediterranea si alterna a distese infinite di uliveti secolari, veri e propri monumenti viventi. Il territorio è caratterizzato da un paesaggio carsico, con dolci colline che digradano verso la costa adriatica, distante solo pochi chilometri. Da Alessano è facile raggiungere alcune delle più incantevoli marine salentine come Castro, Tricase Porto, Marina Serra e Novaglie, con le loro scogliere a picco e le acque cristalline. Il panorama che si gode dalle alture circostanti è un quadro di colori e sfumature, dove il verde argenteo degli ulivi si fonde con il rosso della terra e l'azzurro intenso del mare all'orizzonte. L'aria è pervasa dai profumi inebrianti del rosmarino, del timo e della salvia selvatica, specialmente in primavera ed estate. Questo ambiente incontaminato è l'ideale per attività all'aria aperta: gli amanti del trekking e del ciclismo troveranno numerosi sentieri che si snodano tra gli uliveti e lungo la costa, offrendo scorci indimenticabili. Le vicine marine sono perfette per sport acquatici come snorkeling e immersioni, o semplicemente per godere di un bagno rigenerante nelle acque limpide.

La gastronomia di Alessano e del Salento è un inno alla semplicità e alla genuinità, una cucina che affonda le radici nella tradizione contadina, ma che non disdegna le influenze marinare grazie alla vicinanza del mare. I sapori sono decisi e autentici, basati su ingredienti freschi e di stagione. Tra i piatti simbolo spiccano le celebri orecchiette con le cime di rapa, un classico intramontabile della cucina pugliese, dove la pasta fresca si sposa con il gusto amarognolo della verdura. Altre specialità da non perdere sono i ciceri e tria, una pasta con i ceci, arricchita da striscioline di pasta fritta che donano una croccantezza inaspettata, e le fave e cicorie, un purè di fave secche accompagnato da cicoria selvatica, un piatto povero ma ricco di sapore. Immancabile è la frisa, un pane biscottato da bagnare e condire con pomodorini, olio extra vergine d'oliva e origano. Per i più golosi, il pasticciotto leccese è il dolce per eccellenza, una piccola torta di pasta frolla ripiena di crema pasticcera, perfetta per la colazione o una pausa dolce. I prodotti tipici del territorio includono l'eccellente olio extra vergine d'oliva DOP Terra d'Otranto, vini robusti come il Salice Salentino DOC, il Negroamaro e il Primitivo, formaggi locali come la ricotta forte e il caciocavallo, e delizie come i fichi secchi e le mandorle. L'abbinamento ideale è sempre con un buon calice di vino locale, che esalta i sapori della terra.

Il calendario di Alessano è scandito da eventi e tradizioni che animano il borgo durante tutto l'anno, offrendo ai visitatori un'immersione autentica nella cultura locale. La festa più sentita è senza dubbio quella dedicata a San Trifone, il patrono, che si celebra il 14 agosto. Le strade del paese si illuminano a festa con le spettacolari luminarie, la banda musicale accompagna la solenne processione del Santo, e la serata culmina con grandiosi fuochi d'artificio che illuminano il cielo salentino, creando un'atmosfera magica e coinvolgente. Un altro appuntamento di grande devozione è la Festa della Madonna della Lizza, che si tiene nel mese di maggio presso l'omonimo santuario. Questa celebrazione, carica di spiritualità, include processioni e momenti di preghiera che richiamano fedeli da tutta la regione. Durante i mesi estivi, il borgo e le aree limitrofe si animano con numerose sagre dedicate ai prodotti tipici del territorio, come la sagra della frisa o della puccia, occasioni perfette per gustare le specialità locali in un clima di festa popolare. Nel periodo natalizio, il centro storico si trasforma in un suggestivo presepe vivente, dove scene della natività vengono rievocate con grande cura e partecipazione, offrendo un'esperienza emozionante e unica per grandi e piccini.